548.背景介紹
當人類進入近代的時候，歐洲人正處於一場偉大的宗教革命的前夜。這場偉大的宗教革命就是著名的宗教改革運動。本章我們將探討一下宗教改革運動在德國發生的原因及開始。
549.16世紀初羅馬精神統治的範圍
在前邊關於神權崛起的章節，我們已經了解到西方世界不但一度幾近完美地臣服於教皇的精神統治之下，而且還臣服於教皇的世俗權力之下。我們還了解到，教皇所宣稱的對世俗事務或政府事務的特定監督權，在14世紀時實際上已被歐洲的統治者們所抵製。在16世紀到來之前，歐洲有極少的宗教力量，如法國南部的阿爾比派、英國的威克裏夫派、波希米亞的胡斯派，對羅馬主教在純宗教事務上的至高無上、不容置疑的權威是予以否認的。總體而言，說到15世紀末西歐所有的國家都信奉羅馬天主教並服從羅馬教廷的精神統治，是沒有問題的。
550.宗教改革發生的原因
我們必須要探求能讓一半的歐洲國家脫離羅馬教會的原因。這裏有諸多原因。
首先是文藝複興（Renaissance）。這場偉大的思想覺醒標誌著中世紀的結束，近代社會的開始。新的人文思想的倡導者和舊的神學思想的守衛者之間的對立，為這場宗教大分裂鋪平了道路。
第二個原因是當時的教會存在著最為嚴重的醜聞。對宗教領袖到教會成員展開徹底的變革，成為所有接受新思想洗禮的有識之士的共識。唯一的分歧就在於，這場革新到底以一種什麽樣的形式進行，是從教會內部還是從外部，是通過改革還是革命來進行。
第三個原因就是當時各國君主對教皇權力的嫉妒和教皇統治與各國愛國主義思潮的激烈碰撞。中世紀某些教皇提出的權力至高無上的思想已經無法維持；然而在很大的範圍內，比如宗教職位的提名和任命、對牧師和教會財產征稅、婚喪嫁娶等，都由作為宗教衛護者的教皇一手把持。因此，很多國家根本沒有獨立可言。很多我們現在認為屬於國家管理的事務，當時實際上都由以羅馬為中心的教會世界帝國所掌控。