（前415—前413）
248.埃蓋斯塔人民向雅典尋求幫助伯羅奔尼撒戰爭開始後的第17年，雅典人決定進行一項偉大的事業，這項事業不僅對自己，而且對整個希臘世界都產生了巨大的影響。那就是西西裏遠征。
雅典人進行這次遠征的直接原因是幫助埃蓋斯塔（Egesta）對付多利安的塞利努斯（Selinus）城。這兩個城市位於西西裏西海岸，因為邊界問題和其他瑣碎問題引發了戰爭。錫拉庫紮向塞利努斯提供了援助，於是陷入困境中的埃蓋斯塔派遣使者前往雅典求助。這些使者告訴雅典人，如果多利安的錫拉庫紮人占領了西西裏，那麽他們將毫無疑問地加入雅典的敵人伯羅奔尼撒人一方，這對伊奧尼亞人而言是不幸的，也會損害雅典利益。
雅典人派了一個使團到西西裏觀察那裏的形勢。使團帶回來的消息有利於埃蓋斯塔的使者，而且埃蓋斯塔還派遣使者陪同雅典的使者一起回來，使他們的話更有分量。埃蓋斯塔還帶了大量的白銀，它足夠一支60艘戰船組成的艦隊1個月的開支；並且它保證雅典人會得到埃蓋斯塔人存在金庫和神廟中的更多的財富。因被這些條件所說服，雅典人投票決定向西西裏派出一支60隻戰船組成的艦隊，亞西比德、尼西亞斯、拉馬卡斯為其統帥。11 將軍們被指示，不僅要幫助埃蓋斯塔人，有可能的話，也要幫助被錫拉庫紮驅趕的來昂蒂尼人返回他們的城市。總之，他們要盡一切可能來滿足雅典人的利益。修昔底德，《伯羅奔尼撒戰爭史》，第6卷，第8頁。
249.雅典公民大會上關於西西裏遠征的辯論
西西裏遠征的決定看上去並沒有得到雅典人的重視，這也和他們一貫的做事風格相似；但是第一次投票幾天後，他們又召開了一次公民大會來討論安排武器設備的相關事宜。尼西亞斯一直反對西西裏遠征，因而極力勸說人們重新考慮他們上一次的投票決定，並勸他們放棄這次遠征。這引發了人們的激烈討論。