馬克西米利安在如此艱難的情況下，盡管有著雄心勃勃的宏偉計劃，但卻水盡山窮，難以為繼。在外，帝國四麵楚歌，連失領地；在內，土匪橫行，搶劫成風。
皇帝可憐的話語：“人間之於我了無生趣；嗚呼哀哉，德意誌這片土地！”生動地揭示了中世紀結束時他的“祖國”所處的絕境。
（二）德意誌文學的開端
370.《尼伯龍根之歌》
這是霍亨斯陶芬統治時期德意誌產生的首個民族文學作品。《尼伯龍根之歌》是中世紀偉大的德語史詩，成詩於1200年左右，由某位荷馬式的天才根據六七世紀的德意誌古老傳說與詩歌改寫而成。故事的主人公是齊格飛（Siegfried），日耳曼傳說和歌曲中的阿喀琉斯（Achilles）。民族大遷徙時期的阿提拉、狄奧多裏克以及其他戰士的名字和事跡融合在此詩中。
這個偉大的民族史詩傳奇可以與薩克森祖先的《貝奧武夫》（詳見第35條）相媲美。該詩粗糙而野蠻，詩中充滿了激烈的戰鬥與可怕的屠戮，反映出史詩取材的原始歌謠所處時代的粗獷；但其中也體現出了忠誠和英勇這樣的封建美德，同時也能看出基督教與騎士製度所產生的柔化影響的痕跡。
371.吟遊詩人
同樣是在霍亨斯陶芬統治時期，12、13世紀歌頌愛情的吟遊詩人開始活躍起來。最傑出的吟遊詩人是瓦爾特·弗格爾瓦伊德（Walter of the Vogelweide，1170—1227），他最讓人受益的雋語：“妻子是女人最美麗的稱呼，比貴婦更為榮耀。”
這些吟遊歌手的大多數情歌都優雅、殷勤、純真，因而趨向於柔化德意誌民族的舉止，振奮其精神。
與吟遊詩人的這些抒情詩密切相關的是一種稱為宮廷敘事詩的騎士傳奇。
其中一些作品采用了古典主題，但為其打下最好基礎的是凱爾特-法蘭西的《聖杯傳奇》（Holy Grail ）及《亞瑟王和圓桌騎士》（Knights of King Arthur’s Round Table ）。騎士傳奇的代表作是沃爾夫拉姆·馮·埃申巴赫（Wolfram von Eschenbach，卒於約1220年）的《帕西法爾》（Parzival/Parsifal ），敘事詩的主人公騎士帕西法爾是中世紀的浮士德。該詩的道德和精神教義是：隻有通過謙卑、純潔和人道，靈魂才能達到最完美的境界。