曾在春秋時期稱霸諸侯的晉國，到了春秋末期卻衰落下來，國君的王權被大夫瓜分，形成了六家執政的局麵。然後，六家變四家，四家變三家，最後直接把晉國變沒了。這就是曆史上的三家分晉，也是春秋結束、戰國開始的標誌。
智家獨大
春秋末期，晉國的實權由六家大夫把持，他們都各有地盤和軍隊，他們之間互相攻打，最後隻剩下了智家、趙家、韓家、魏家。在這四家中，又以智家的勢力最大。
智家的主君叫智伯，繼位之後，仗著智家的實力比其他三家都要強，就想侵占其他三家的土地，讓他們以智家為尊，以便將來把這三家吞了，智家能獨得晉國。
於是他想了一招，對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“晉國本來是中原霸主，後來卻被吳、越奪去了霸主地位。為了使晉國強大起來，我主張每家都拿出一百裏土地和戶口來歸給公家。”
這三家一聽，心裏都明白，智伯是打著公家的幌子來蠶食(1)我們的土地。誰不知道晉國國君如同虛設，這會兒是把土地給了公家了，將來智伯想要獨吞，還不是易如反掌(2)？
可是智家的實力確實比較強，韓康子和魏桓子都不想和智家撕破臉，就先後把土地和戶**出來了。偏偏趙襄子不樂意，他對智伯說道：“我趙家的土地都是祖上拚了性命掙來的，作為趙家後代，不敢幹這種背棄祖宗的事情。”
智伯讓三家交土地、戶口本來就是兩步計劃。若是三家都乖乖交出土地和戶口呢，那智家就能大撈一筆，實力就更強了。若是哪家不聽話，就趁這個機會教訓他一頓，樹立智家的權威。於是，公元前455年，他命令韓家和魏家和他一起攻打趙家。
韓、魏兩家不敢拒絕，就分別擔任右路軍和左路軍，跟隨智家一起攻打趙家。