耶律倍，又叫耶律圖欲，是遼太祖耶律阿保機的大兒子；遼太宗耶律德光的大哥；也是遼世宗耶律阮的父親。他是大契丹國文武雙全的皇太子，遼國皇位的法定繼承人。可是他卻沒能當上皇帝，而是把皇位“讓”給了弟弟。 二十年後，他的兒子耶律阮即位，他才被追尊為帝，諡號“讓國皇帝”。
文武雙絕
耶律倍自幼聰敏好學，才華橫溢。他通曉陰陽、音律；精於醫藥、針灸；喜歡藏書、翻譯；工於文章、繪畫，在文化和藝術方麵都頗有成就。
作為北方草原民族的畫家，耶律倍擅畫水草豐美的草原及牧民們遊騎射獵的情景，特別擅長畫鞍馬。其畫作被宋代的黃複休評為“骨法勁快，不良不駑，自得窮荒之態”。
據《宣和畫譜》記載，宋朝皇宮的秘府中共收藏有耶律倍的十五幅畫作。受耶律阿保機的影響，耶律倍對漢文化、尤其是儒學，相當尊崇，是當時漢化程度最高的契丹皇室成員。
耶律倍不但文化修養很高，還是一位善於統兵打仗的軍事家和謀略家。
契丹開國之初，作為皇太子的耶律倍就經常率兵出征。公元919 年，在跟隨阿保機向北征討烏古部時，作為先鋒都統的耶律倍大破烏古部，俘獲牲口一萬四千餘頭，車乘、廬帳、器物共二十餘萬件，使烏古部徹底投降於契丹。
公元922 年，耶律倍又率領王鬱等侵略燕地，一度打到定州，大大擴張了契丹的領地。
被逼讓位
後來阿保機征服渤海國，便將其改名為“東丹國”，還采用“天、地、人”三才的典故，冊封皇太子耶律倍為“人皇王”，並賜耶律倍天子的冠冕。
因為阿保機自己的尊號是“天皇帝”，皇後述律平是“地皇後”，這樣就確立了耶律倍是“二人之下、萬人之上”的崇高地位。
但是，阿保機、耶律倍等人還沒有來得及品嚐戰爭勝利果實，阿保機就因急病去世了。由於他沒有交代自己的後事，所以朝廷很快陷入儲君之爭的尷尬境地。