“糟糠之妻不下堂，更何況是給自己帶來光明前途的賢內助呢？”明太祖朱元璋這樣想著，就越發對自己的妻子好了。朱元璋的原配夫人馬氏，生活簡樸、善良賢德，常常規勸朱元璋少生殺業，馬皇後的種種善行，使她成了後世母儀天下的典範。
一塊炊餅定終身
朱元璋與馬氏的婚姻畢竟是“上司”之命，媒妁之言。要說朱元璋是什麽時候對馬氏感激涕零的，還要從一塊炊餅說起。
馬氏的養父郭子興那時雖然器重朱元璋，但有時控製不住脾氣就把朱元璋臭罵一頓，然後關進小黑屋不許吃飯。馬氏就趁人不注意的時候，從廚房裏偷了幾張炊餅塞進懷裏，給朱元璋送去，滾燙的炊餅把馬氏的皮膚都燙紅了。為了救朱元璋出來，馬氏分別給自己的養母和養父的小妾送上厚禮，讓她們在養父麵前說點好話。
看著馬氏為自己做的一切，朱元璋很是感動，心裏暗暗發誓：若是有出人頭地的一天，一定善待馬氏。
朱元璋稱帝後，立刻將馬氏封為皇後。馬氏並沒有因為成了皇後而轉變性情，反而更加嚴格要求自己，每天親自料理朱元璋的飲食，兒子、孫子的吃飯穿衣也都親力親為。
模範皇後
朱元璋登基之後，總是念著當年的情分，想給糟糠之妻一點補償，多次提出加封馬皇後的族人，要給他們分封官爵。馬皇後卻一點兒也不領情，嚴詞拒絕了：“皇上如果偏袒外戚，不但不合乎法律，還會引起臣民的不滿。”除此之外，馬皇後還多次告誡娘家人，不可驕奢自大。馬皇後對待娘家人如此“刻薄”，對待他人卻十分和善。
從善待妃子這一條來看，馬皇後幾乎做到了前無古人後無來者。後宮裏有懷孕的妃子或者宮女，馬皇後都會格外重視，派人照拂，以保證皇嗣的安全。有的妃子不小心惹朱元璋生氣了，馬皇後也會從中說好話，不讓朱元璋責怪她們。