嘉靖時期，朝廷實行一種姑息的政策，使百姓們有了休養生息的機會，商品經濟也逐漸在南海沿海一帶發展起來，而且呈蓬勃之勢。經濟的繁榮不但吸引著國內的百姓轉行經商，也讓海外的倭寇十分眼紅，常常與大賈進行私下貿易。沿海的政府機構不但睜一隻眼、閉一隻眼，甚至還違反海禁命令與倭寇勾結，結果積久成患。在驅逐倭寇的眾多將領中，有一位脫穎而出，他就是戚繼光。
三箭聞名天下
戚繼光的祖上戚祥曾跟隨朱元璋打天下，不幸戰死，其後世子孫世襲明威將軍。戚繼光十七歲的時候，父親去世了，於是他繼承了父親的職位，任登州衛指揮僉事。十八歲時，戚繼光負責管理登州衛所的屯田①事務。當時山東沿海一帶受到了倭寇的侵犯，戚繼光聽聞後氣得牙癢癢，憤憤地說道：“封侯非我意，但願海波平。”
公元1556 年，有八百多名倭寇流竄到浙江，進攻龍所山。戚繼光帶領一萬多人前去迎戰。按說萬人對百人應該輕而易舉，誰料倭寇對明軍的戰鬥方式非常熟悉，不但不逃跑，反而分成三隊主動進攻明軍。膽小的明軍一時招架不住，四處逃散，無論戚繼光怎麽喊都沒用。戚繼光情急之下，跳到一塊大石頭上，連射三箭，箭無虛發，將三隊的頭領都射死了。逃跑的明軍見此，紛紛返回戰場。
公元1557 年，倭寇騷擾樂清、瑞安，戚繼光率軍前往救援，但是由於道路不通的原因沒有及時趕到。朝廷沒有懲治他，讓他將功折罪。戚繼光對倭寇進行猛烈的進攻，倭寇不敵，準備逃走。
時隔一年，倭寇造好了大船，準備連夜逃脫。戚繼光趁機又發動進攻，將倭寇的大船擊沉。
①屯田：中國曆代封建王朝組織勞動者在官地上進行開墾耕作的農業生產組織形式。
訓練戚家軍