萬曆年間，一名來自意大利的年輕人為了尋找傳說中的聖地，登上了海上絲綢之路的船隻，乘風破浪，不遠千裏來到中國。然後他一路向北，到達北京，自此一直生活在東方的土地上，甚至成為中國首位被皇帝賜地埋葬的歐洲人。這個人就是——利瑪竇。
利瑪竇易服傳教
利瑪竇，出生於公元1552 年，原本的名字叫瑪提歐·利奇，“利瑪竇”是他來中國起的名字。利瑪竇小的時候在耶穌教會開的學校裏學習，他的父親有意讓他學習法律，他卻絲毫不感興趣，一心研究神學，希望有一天能到各國去傳教。為此，他學習了葡萄牙語、西班牙語等。利瑪竇二十多歲的時候，就被派到印度去傳教，卻失敗而歸。直到公元1580 年，利瑪竇才到了中國。恰逢明朝實施海禁，外國人不能進入內地，利瑪竇隻能待在澳門，不過他並不氣餒，在此學習漢語，不久就能讀懂中國的典籍了。
時隔三年，利瑪竇在其他傳教士的幫助下，才有機會進入中國內地。當時中國人信佛的居多，傳教士到廣東建立教堂後，就身穿僧侶的服裝，對中國人宣稱他們來自天竺。一個叫作羅明堅的傳教士到中國後發現，由於沿海地區的百姓長期受到海外商人的騷擾，對洋人十分痛恨，常常向教會的窗子扔石頭，見到穿洋裝的人就衝上前打一頓，更別說聽他們傳教了。後來羅明堅在廣州都司的建議下，改穿僧侶的服裝，情況果然好了很多。利瑪竇聽說了這件事，也換了服裝。
換上僧服的利瑪竇發現，當地人信佛教和道教的居多，這兩種宗教和自己要宣傳的基督教並不相容，而正統的儒家教派卻能包羅萬象。因此利瑪竇向官方儒學靠攏，他對人們說：“自太祖洪武皇帝開始，明文規定儒家的學派應該優於道教和佛教。而我要傳的基督教，正是西方的儒學。”有了此種說法，人們逐漸對他減輕敵意。