明代作家馮夢龍的人生經曆和湯顯祖有著驚人的相似，他們都是舉世難尋的才子，都曾熱衷科舉一心考取功名，最終卻發覺不過是黃粱一夢。隨後毅然投身於文學事業，成為一代文學巨匠。
命運的玩笑
馮夢龍出生於富甲一方的江南蘇州府，他與哥哥馮夢桂、弟弟馮夢熊從小接受良好的教育，詩詞歌賦樣樣精通。長大後都成了有名的大才子，當地人送給三兄弟一個稱號——吳下三馮。意思是他們是吳縣最有才的人。
作為封建時代的文人，馮夢龍和其他年輕人一樣，都要經過科舉考試這一道程序。人人都傳：馮夢龍才華如此，中舉還不是小菜一碟。誰能想到，這位才子從二十多歲一直考到將近六十歲，別說進士，連舉人都沒中。難道是馮夢龍不懂得答題技巧？或者是得罪了主考官？都不是，馮夢龍還曾寫過《四書指月》《麟經指月》等專門針對科舉的書，書中將八股考試的題型、解題方式、技巧講解得非常到位，成為當時眾多考生的考試必備書籍。很多考生讀了此書，順順當當地中舉做官，然而編書的作者卻百考不中，實在是令人不解。
靠寫稿發家致富
馮夢龍寫“科舉必備”係列書籍大賺了一筆。不過他更擅長的，是寫通俗小說。通俗小說在宋元時期就開始流行，宋代城市的大眾娛樂場所“瓦肆”①中，有一種專門以講故事、說笑話為主的活動，即“說話”。說話分為四家，分別是小說、講史、說經、合生②。其中，小說和講史最受歡迎。
明朝中期，城市經濟繁榮，市民階層的人數大量增長。這些人具有一定經濟實力，還有很多空閑時間。他們在沒事的時候，就喜歡到茶館裏聽書，或者手捧一本書在家裏讀。馮夢龍抓住這個時機，把宋元那些有意思的傳奇小說、文言筆記、戲曲以及曆史故事收集起來，用自己的語言整理加工。有時來了靈感，就自己編上幾個故事。經過幾年時間，一共編寫了一百二十篇作品，他將這一百二十個故事分成三類，分別起名為《喻世明言》《警示通言》《醒世恒言》。這些故事短小動聽，又富有哲理。贏得了市民的追捧，人們茶餘飯後都人手一本，讀得津津有味。