“生活不隻眼前的苟且，還有詩和遠方。”這句話用在明代地理學家徐霞客的身上非常合適。當大批青年學子擠破腦袋考科舉時，徐霞客肩頭挑著一個扁擔，戴上母親給他做的遠遊冠，毅然決然地離開了家鄉，踏上了環遊考察的道路。
開明的母親
徐霞客本名叫徐弘祖，從“弘祖”這個名字來看，寄托著父輩們對孩子的高度期望。不過他父親的期望有些與眾不同，並沒有指望兒子將來能做大官，隻是要求兒子多讀一些書，多長見識。
徐霞客在父親的寬鬆政策下，無拘無束地成長。徐霞客上私塾時，對《論語》《孟子》的那些大道理不感興趣，他常常把一些曆史、地理、傳奇小說夾在課本裏麵看。他常常想：人們為什麽要去追求那幾間府邸，而放棄遊覽大好山河的機會？他立下誓願，一定要遊覽五嶽。
徐霞客十五歲時，考過一回童子試，沒有考中。父親見他無意考取功名，就不再提及科舉等事。徐霞客卸下“科舉考試”這個重任，從此更可依照自己的愛好讀書。家裏的藏書逐漸不能滿足他的需要，於是他到處收集書籍，有一次他出門沒帶錢，但是看中一本好書，他就脫下自己的衣服換書看。
公元1605 年，徐霞客十九歲，他的父親去世了，母親主持家務，親自紡紗、織布、種地。徐霞客心裏充滿憂傷，一是因為父親的離世，二是因為照顧母親，那自己的遠行願望就要落空了。徐母怎麽會不知道兒子的心事，便對他說：“好男兒誌在四方，應該遊覽名山大川，閱盡世上奇書，拜訪世上名師，怎麽能把孩子像馬羊一樣圈起來呢！你不必守著我，盡管放心去吧。”在母親的再三鼓勵之下，徐霞客於公元1608 年正式出遊。
堅強的遊子
徐霞客首次出遊，泛舟太湖。因為第一次出行沒有什麽經驗，準備也不是很充分，對行程目標不是很明確。隻能返回家中再做準備，他在回家後的兩年中又讀了很多地理方麵的書籍，然後繪製行程圖。準備就緒後，他第二次出發了，這次他走得很遠，登泰山、拜孔廟，遊覽孟母三遷的遺址。自此以後，他的足跡遍布山東、山西、河南、河北、安徽、江西、浙江、江蘇、湖南、湖北、廣東、福建以及雲南、貴州、四川等地。