提到巾幗英雄，大多數人都會想到代父從軍的花木蘭。
不過，花木蘭的故事在正史上卻並沒有記載。在中國曆史上，唯一以將軍身份被列入二十五史的巾幗英雄，是一位叫秦良玉的女子。崇禎皇帝甚至還親自寫詩誇讚她是 “鴛鴦袖裏握兵符”。
誰說女子不如男
公元1574 年，秦良玉出生在四川忠州城的鳴玉溪畔。秦良玉的父親秦葵是嘉靖年間的貢生①，在忠州城小有名氣。秦家共有三男一女，但秦父最喜歡這個女兒，並把她和家裏的男孩一起培養。
①貢生：科舉時代，在各府、州、縣生員中選拔成績或資格優異者，讓他們到京師的國子監讀書。
秦良玉自幼就和哥哥、弟弟們一起讀書學習。除了讀書以外，她還習武。秦良玉從小熟讀兵法，不久就顯露出非凡的軍事才能。
秦父常對女兒說：“隻可惜你是個女孩兒，不然你一定比你的兄弟們都要強。”秦良玉回答道：“書上講的花木蘭、樊梨花、楊門女將不都是女子嗎？女子又怎樣呢！”
秦良玉長大後，個子非常高，且眉宇之間還有幾分英氣。她看不上一般的紈絝子弟，一心想找一個文武雙全的人。忠州的曹皋看上了她，這曹皋是一個不學無術的富家子弟，秦良玉果斷拒絕了。曹皋惱羞成怒，以抗稅的罪名將秦良玉關進監獄，不料秦良玉還不屈服。曹皋見秦良玉軟硬不吃，無奈之下隻好將她放了。
秦良玉出獄後，舉辦了一場比武招親。曹皋還不死心，就上台與秦良玉比試，結果被秦良玉幾下就收拾服帖了。在比試中，秦良玉看中了宣撫使馬千乘。馬千乘是漢代“馬革裹屍”馬援的後裔，兩人郎才女貌，很是般配。他們婚後美滿幸福，不久，秦良玉生下一個兒子。
威震四方的白杆兵
婚後的秦良玉並沒有沉浸在婚姻的幸福中，而是利用平日所學為丈夫分析時局。她認為，馬千乘當下最重要的就是訓練兵馬，維持安定。她對丈夫說：“男兒當求樹勳萬裏，奚用坐守為？”