明太祖朱元璋小時候就是一個放牛娃，後來卻成了開國皇帝，開創了大明盛世。李自成小時候也是一個放牛娃，於是他想：別人可以，我一定也行。李自成這樣想著，就對自己的起義之事充滿了信心。
善舞槍棍的黃娃子
崇禎年間天災不斷，社會矛盾尖銳，民不聊生，如此情況下還要向官府交納糧食。於是，一場大規模的起義爆發了，這場起義的首領就是李自成。
相傳李自成出生之時，他的父親夢見一個穿著黃衣服的人進了屋，便給新生兒起了個賤名叫“黃娃子”。李自成出身貧寒，小時候為了貼補家用，不得不去給人放羊。他從小愛動，喜歡舞槍弄棍，長大後做了一名驛卒。後來北方幹旱，朝廷為了節省開支將不少驛站都裁掉了，李自成斷了經濟來源，正不知如何是好，卻禍不單行，又遭到地主艾舉人的迫害。原來，為了養家糊口，李自成向地主借了高利貸。眼見李自成失業了，地主堵上家門，不僅把他抓了起來，還讓他遊街示眾。李自成怒火中燒，忍無可忍，就殺了艾舉人，投奔了張存孟的起義軍。
李自成有一身好武藝，又膽識過人，很快就成了隊長。後來，張存孟在與明軍交手時戰敗，投降明軍。李自成不肯投靠朝廷，便率領著自己的部下投奔“闖王”高迎祥。
闖王來了不納糧
農民起義軍隊伍不斷壯大，朝廷派大將洪承疇出關作戰，高迎祥、李自成等人率領軍隊挖了明朝皇帝的祖墳，氣得崇禎穿著孝衣在皇宮裏痛哭流涕，又調遣大批軍隊去圍剿起義軍。這一次，高迎祥不幸犧牲了。
李自成接了高迎祥的班兒，被眾部下推為新任“闖王”。公元1639 年，李自成打著“闖”字大旗進入河南。當時河南正在鬧蝗災，起義軍的到來讓百姓看到了希望，紛紛加入隊伍之中。