劉邦出身草根，卻在群雄逐鹿之中獨占鼇頭，最終建立了漢王朝。可惜這天下好打，帝位卻難坐。劉邦稱帝不過數年，就遭遇了一場差點讓他丟了性命的危機——“白登之圍”。幸好劉邦身邊的智囊陳平，幫他出了一條妙計，讓他能夠順利脫身。
來自北方的餓狼
在劉邦、項羽忙著推翻秦朝、奪取天下的同時，中國的北方有一股力量正暗暗崛起，那就是匈奴。
匈奴是遊牧民族，擅長騎射，習慣逐水草而居，主要在塞外活動。秦二世時期，冒頓殺死自己的父親，統一了北方草原。他利用中原地區戰亂頻起、沒有人關注北方的機會，使匈奴的實力逐漸強盛起來。實力增強後的匈奴，不僅打敗了東胡，還驅逐了月氏(1)，收複了之前被秦國奪取的領土。他們的勢力越來越大，直接威脅到了漢王朝對中國北部的統治。
公元前202年，劉邦稱帝之後，把韓王信(2)分封在了潁川一帶，卻又擔心他造反，又將他改封在太原郡。韓王信心裏清楚，自己和那些跟隨劉邦打天下的異姓王不同，劉邦對自己並不信任。所以韓王信又上奏請求將他的王都遷到北方的巴邑，得到了劉邦的批準。
他的封地和匈奴相交，經常被匈奴的騎兵打敗，處境十分艱難。公元前201年，冒頓單於(3)以十萬騎軍圍攻巴邑，韓王信沒辦法，隻好向匈奴求和。劉邦得知後，寫信責備韓王信與匈奴勾結。韓王信怕被降罪，幹脆和匈奴結盟，攻進雁門關，打下太原郡。
公元前200年，劉邦率領三十二萬大軍出征匈奴，同時鎮壓韓王信叛亂。隨行的謀士有陳平、婁敬，將領有樊噲、夏侯嬰等。
一路勝利向北
劉邦所率領的漢軍進入太原郡之後，一路勢如破竹、連連取勝，韓王信的軍隊損傷慘重。韓王信逃到了匈奴那裏，其麾下的將領王黃等人則擁立趙國王室後代趙利為王，重新聚集殘軍，再次與匈奴聯合攻漢。