張釋之是西漢時期的法學家，他曾任廷尉，秉公執法，並要求官吏嚴格地按法判刑。他也向漢文帝提出，皇帝也要按法辦事，法律是天子與百姓應共同遵行的。當時民間讚頌他說:“張釋之任廷尉，天下無冤民。”
以法執事，不畏權貴
張釋之，字季，南陽堵陽人，與哥哥共同生活。漢文帝時，張釋之花錢買了一個常侍郎的小官，侍奉皇帝。十年過去了，他還是原職，漢文帝連他的名字都不知道。
張釋之看這樣下去沒什麽前途，就想辭職回鄉。他感歎說：“幹了這麽多年，連買官欠哥哥的那點錢都還不了！”當時中郎將袁盎很了解他，知道他是個人才，就向漢文帝竭力薦舉，才讓他留下。
有一次漢文帝召見張釋之，問他曆代興亡之事。張釋之從容不迫地談著秦朝之所以失天下、漢朝之所以得天下的原因。漢文帝聽完十分吃驚，沒想到這樣一位人才卻長期被埋沒，於是拜他為謁者仆射(9)。從此，張釋之在皇帝身邊參與政事。
上林苑是漢代皇帝狩獵巡遊的場所，這裏養著許多動物供皇帝玩賞。一次，張釋之陪漢文帝來上林苑。漢文帝詳細地詢問各種動物的情況，掌管上林苑的尉官回答不上來。這時，飼養老虎的一位民夫在旁邊幫尉官回答上了，口齒還很利索。漢文帝聽後說：“做官吏的都應這樣才行！”當即下詔讓這個民夫擔任上林令，罷免原來的尉官。
張釋之走上前問漢文帝：“陛下看絳侯周勃是怎樣的人呢？”
“忠厚人！”
“東陽侯張相如呢？”
“也是忠厚人！”
張釋之說：“周勃和張相如二人都是品德超群之人，兩人言政事時話都說不利索，可二人都為漢朝立下了大功。看一個人怎麽能光憑口齒利索、喋喋不休呢？秦朝就是不務實，任用了一批華而不實的書生，以致滅亡。今天陛下因民夫口才好就重用，臣恐怕此風一長，天下人都爭著巧言狡辯，而不務實。”