漢武帝是中國曆史上著名的雄才偉略的君主，他對繼承人的選擇無疑是十分慎重的。漢武帝晚年，在眾多皇子之間挑選了一個年僅八歲的男孩接替自己，這個男孩，就是漢武帝最小的兒子——劉弗陵。劉弗陵能否不負眾望？他又有怎樣的表現呢？
幸運而又不幸的“鉤弋(32)夫人”
漢武帝劉徹晚年最寵愛的夫人，被稱為“鉤弋夫人”，是一個身世奇特的女子。
有一年，漢武帝在外地巡狩，路過河間國時，負責觀天相、占吉凶的望氣(33)者對漢武帝說：“此地的雲氣非同尋常，一定有一位奇女子。”漢武帝立即下詔派人尋找。
果然如望氣者所言，隨行官員找到了一位年輕美麗的趙姓少女。據說此女天生雙手握成拳狀，雖年已十多歲，但依然不能伸開。漢武帝喚此女過來，見其果然雙手緊握。漢武帝伸手將這女子的手輕輕一掰，少女的手便被分開，在手掌心裏還緊緊地握著一隻小玉鉤。隨後，漢武帝命人將此女扶入隨行的車中，將其帶回皇宮，趙姓少女由此得到漢武帝的寵愛。
後來，趙氏被封為婕妤，居住在甘泉宮中。因為見到漢武帝時手握玉鉤，她的宮殿被命名為“鉤弋宮”，所以她也被稱為“鉤弋夫人”。公元前94年，趙氏為漢武帝生下一子，取名為劉弗陵，號稱“鉤弋子”。據說劉弗陵和上古的堯帝一樣，是懷胎十四月才生的。
漢武帝去世前，最關鍵的繼承人問題始終困擾著他。劉弗陵是漢武帝最為年幼的兒子，漢武帝認為年僅五六歲的劉弗陵身體健壯，而且聰敏果斷，很像自己少年之時，所以特別疼愛劉弗陵。漢武帝有心立劉弗陵為太子，但因其年幼母少，怕他的母親垂簾禍害國家，猶豫不決。
漢武帝住在甘泉宮時，命內廷畫工描繪了一幅周公抱著年幼的侄兒周成王接受諸侯朝拜的圖畫，並賜給奉車都尉霍光，於是左右群臣都知道漢武帝想立小兒子劉弗陵為太子。數日之後，漢武帝無故斥責鉤弋夫人趙氏，趙氏摘下發簪、耳環，叩頭請罪。漢武帝命人將趙氏拉走，送到宮廷的監獄中。趙氏流著淚回頭看著漢武帝，不久便死於雲陽宮。當時暴風刮起滿天塵土，老百姓都感歎這個無辜死去的女子。