樓蘭是河西走廊上的古國，是“西域三十六國”之一。這些小國與漢政權的關係時好時壞，其中有一部分受匈奴的牽製，與漢王朝對抗。所以，處理好與西域諸國的關係，成為漢王朝外交的一個重要方麵。漢昭帝時期，一個英勇果敢的英雄出現，他憑借自己的勇敢和智慧，留下了“不破樓蘭終不還”的傳奇。
時勢出英雄
漢昭帝登基初期，西域的形勢異常混亂。匈奴在重整旗鼓後又卷土重來，不斷擴張自己的勢力。龜茲(34)、樓蘭等西域小國，紛紛倒向匈奴一方，經常在古驛道上劫殺漢朝的使節和過往商人。特別是樓蘭，由於地處咽喉之地，其劫掠行為最為嚴重。公元前92年，樓蘭王去世，匈奴急忙送侍子安歸回樓蘭繼承王位。安歸長期在匈奴生活，加之匈奴幫其繼位，因而更傾向於匈奴，而與漢朝為敵。他先後攻殺漢朝派往西域的多批使者，又殺害了大宛、安息等國派往漢朝的使者，使漢朝與西域的交往因此斷絕。
這種情況使西漢朝廷很是苦惱。公元前78年，傅介子上書朝廷，自願出使大宛。漢昭帝和霍光令他途中經過樓蘭和龜茲時，責備兩國國王背叛漢朝、殺害漢朝官員和使者的行徑。
斬殺匈奴使者
傅介子是北地人，因為參軍而被提升做官。
傅介子到了樓蘭，責備樓蘭王慫恿匈奴截殺漢朝使者，說：“大部隊就要到了，您如果不慫恿匈奴，匈奴使者經過這裏到各國，為什麽不報告？”樓蘭王表示服罪，說：“匈奴使者剛剛過去，應當是到烏孫，中途經過龜茲。”傅介子到了龜茲，又責備龜茲王，龜茲王也表示服罪。傅介子從大宛回到龜茲，龜茲人說：“匈奴使者從烏孫回來，正在這裏。”傅介子率領所帶的漢軍乘機斬殺了匈奴使者。
傅介子回到京城，把情況上奏，漢昭帝下詔任命他為中郎，升為平樂監。