伏波將軍馬援是一位青史留名的愛國名將，他忠君報國，南征北戰，為保衛國家立下了汗馬功勞。曆史上，有幾個著名的成語都是出自這位老將：窮且益堅、老當益壯、馬革裹屍……他的人格魅力，在史冊中熠熠生光。
窮且益堅，老當益壯
光武帝劉秀靠武力奪取了天下，他手下有一批出身豪強地主的大將謀臣，都是幫他打天下立過功的，其中功勞最大的有二十八個。光武帝死後，他的兒子漢明帝劉莊把這二十八人的肖像畫在南宮的雲台上，稱為“雲台二十八將”，其中有馮異、岑彭、鄧禹、耿弇(11)等。
在二十八將之外，還有一名大將，他的名字雖然沒有留在雲台上，但是在曆史上卻很有名氣。他就是曾被封為“伏波將軍”的馬援。
馬援在王莽統治時期，做過扶風郡(12)的督郵。有一次，郡太守派他送犯人到長安。半路上，他看犯人哭得傷心，就把他們放走了，自己也隻好丟了官，逃亡到北地郡躲起來。馬援在那邊養牛種地，不到幾年工夫，就擁有了牛羊幾千頭，還積蓄了幾萬斛(13)糧食。
但是，他並不想一直留在這裏過衣食無憂的財主生活。他把自己積貯的財產牛羊，分送給他的兄弟朋友。他說：“一個人做守財奴，太沒有出息了。”他還說：“窮且益堅，老當益壯。”
王莽敗亡後，馬援投奔光武帝，南征北戰，立下很多戰功。
公元44年秋天，馬援從外麵打仗回來，有人勸他說：“您已經夠辛苦了，還是在家休養休養吧！”馬援豪邁地說：“不行，現在匈奴和烏桓還在騷亂，我正要向皇上請求保衛北方。男子漢大丈夫，應該死在疆場上，讓別人用馬革裹著屍首送回來埋葬。怎麽能老待在家裏跟妻子、兒女過日子呢！”
不久，匈奴和烏桓接連侵犯北方，漢光武帝派他去守襄國(14)。匈奴和烏桓隻是跟漢軍接觸了一下就逃走了。