董宣是東漢光武帝時期的一位名臣，他是被光武帝從劊子手的刀下解救出來的，之後被委以重任，負責管理權貴雲集、豪強遍地的京都洛陽。董宣以自己公正無私、百折不撓的表現回報光武帝的信任，也給光武帝惹來了不小的“麻煩”，並在曆史上留下了一段既有趣又可敬的故事。
“刀下留人”
光武帝劉秀統治期間，青州廷尉監牢要對一批死刑犯行刑，獄吏按規矩給每一名刑犯送去酒菜。其中隻有董宣輕蔑地掃了他們一眼，碰也不碰那些食物，義正詞嚴地說：“我董宣生平從未吃過別人的東西，更何況是要死的時候！”然後挺胸健步登上囚車上路。董宣是什麽人，他究竟犯了什麽罪要被處死呢？
原來，董宣是一名官員。一次，在他任北海相時，轄區內有個出身大戶的武官公孫丹為自己修建了一處豪華住宅，並請來算命先生看這裏的風水怎麽樣。沒想到算命的說新宅裏會死人，公孫丹聽後就指使自己的兒子隨意殺了一個無辜的過路人，並把屍體放進新宅，以此避開災禍。事情敗露後，董宣下令逮捕公孫丹父子，判了他們死罪，且立即執行。但公孫丹的宗親死黨三十多人氣勢洶洶地拿著兵器，聚集到官府門前鬧事，為公孫丹父子喊冤叫屈。董宣又查出公孫丹和這夥人以前竟是王莽的黨羽，現在又常與海盜來往，危害國家與百姓。為了穩定局勢和為國為民除害，董宣下令把這三十多人全部殺掉。但沒想到公孫丹還有更強硬的高官靠山。有人給光武帝劉秀上奏，說董宣殺人無度，請求追究責任。就這樣，董宣被判了死罪。
行刑那天，同董宣一起被執行的有九人，已經殺了八個，馬上就輪到董宣了，忽然，隻見一人快馬加鞭飛奔到刑場，大呼：“刀下留人！”
原來，漢光武帝劉秀與綠林軍、赤眉軍一道推翻了王莽的新朝，繼之又消滅了綠林軍、赤眉軍，統一了中原，恢複劉姓漢朝後，定都洛陽。皇親國戚和恃功重臣的親眷們大多居住在洛陽一帶，有些人倚仗特權和開國的功勞橫行霸道，根本不把國家的製度法令放在眼裏，殺普通百姓就像踩死隻螞蟻，弄得民怨沸騰。不少官吏畏懼皇親和權貴的**威，遇到此類案件往往選擇明哲保身(16)，大事化小，小事化了。一味地姑息遷就，更加助長了這些權貴們的囂張氣焰，洛陽的治安狀況令人擔憂。