在強秦的殘暴統治下，每個人都戰戰兢兢、提心吊膽，不敢越雷池一步。然而，一個長工出身的年輕人卻挺身而出，點燃了反抗強秦的第一支火把，重創了秦朝的統治根基。他沒有高貴的出身，沒有淵博的知識，沒有過人的韜略，但曆史卻偏偏選擇了這個年輕人充當強秦的掘墓人。
暴虐的統治激起民憤
秦始皇為了抵抗匈奴，派人修建長城，發兵三十萬，征集了民夫(15)幾十萬；為了開發南方，動員了軍民三十萬；又用七十萬囚犯動工建造巨大豪華的阿房宮。
到了秦二世即位，秦二世從各地征調了幾十萬囚犯和民夫，大規模修造秦始皇陵墓。這座陵墓很大、很深，需要把大量的銅熔化了灌下去鑄地基，上麵還要蓋石室、墓道和墓穴。秦二世還讓工匠在陵墓裏挖出江河湖海的樣子，灌上水銀。安葬完秦始皇，為了防備將來可能有人盜墓，就命工匠在墓穴裏裝了機關，最後竟殘酷地把所有修建陵墓的工匠全都埋在墓裏，不讓一個人出來。
陵墓還沒完工，秦二世和趙高又繼續建造阿房宮。那時候，全國人口不過二千萬，前前後後被征去築長城、守嶺南、修阿房宮、造陵墓和其他勞役的合起來差不多有二三百萬人，耗費了不知多少人力財力，逼得百姓怨聲載道。
哪裏有壓迫，哪裏就有反抗。這些被迫遠離家鄉、充當勞工的隊伍中，很快就出現了起義者的身影。
燕雀安知鴻鵠之誌
公元前209年，陽城的地方官派了兩個軍官押解九百名民夫到漁陽去防守。軍官從這批壯丁中挑了兩個身體強壯、聰明能幹的人當屯長，叫他們管理其他人。這兩個人一個叫陳勝，陽城人，以前當過長工，一個叫吳廣，陽夏人，是個貧苦農民。
陳勝年輕的時候，是個很有誌氣的人。他跟別的長工一塊兒給地主種田，心裏卻常常想：我年輕力壯，為什麽這樣成年累月地給別人做牛做馬呢？總有一天，我要幹點兒大事業出來。