在中國古代，有兩個少數民族的領袖深受西方關注，他們分別是成吉思汗和努爾哈赤。成吉思汗建立的鐵騎曾橫掃歐亞大陸，而努爾哈赤則是清朝基業的奠基人。清朝是中國曆史上一個由少數民族建立起來的大一統王朝，也曾經成為世界上最繁榮的大帝國之一。
十三副遺甲
公元1559 年，在建州女真族的一個貴族家庭裏，誕生了一個注定要對女真族產生巨大影響的孩子。這個孩子叫努爾哈赤，在滿語中，這個名字的意思是野豬皮。因為女真族是以打獵為生的，所以努爾哈赤的父母給他起這個名字，就是希望他像森林裏的野豬一樣勇猛無敵，像野豬皮一樣堅韌耐磨。擁有這個獨特名字的努爾哈赤，在之後的歲月裏用行動證明了他堅韌不拔的精神特質。
努爾哈赤十歲的時候，母親就去世了，父親塔克世又娶了一位妻子。但是，繼母對努爾哈赤很不好，等努爾哈赤十九歲的時候，就被迫分家出去自己過。
努爾哈赤從父親那裏隻分到很少的一點東西，為了維持自己的生活，他以挖人參、采鬆子、摘榛子、拾蘑菇、撿木耳等方式為生，還經常到撫順關馬市與漢人、蒙古人進行一些買賣交易。在此期間，努爾哈赤學會了蒙古語，對漢語也有了基本的認知。努爾哈赤十分喜歡讀《三國演義》和《水滸傳》，也從中學到了很多用兵和謀略方麵的知識。
努爾哈赤二十五歲的時候，他敬重的祖父和父親都被明朝軍隊殺了。努爾哈赤很憤怒，他去質問明朝官員，卻隻得到一個輕飄飄的答案：“隻是誤殺！”
一句“誤殺”就讓努爾哈赤同時失去了祖父和父親。明朝為了安撫他，給了他三十匹馬，還封他做了指揮使，但是他心中卻埋下了仇恨的種子。不過，以他當時的實力是不可能與明朝抗爭的，他很沮喪，但是他沒有放棄。