乾隆時期是清朝繁榮的頂峰時期，這個時期的社會、經濟、文化都有長足的發展。一場耗時十三年的文化整編也是在這個時期發生的，那就是《四庫全書》的編纂。
修書始末
從清軍入關入主中原開始，文字獄就一直沒有斷過。到了乾隆時期，文字獄更加嚴重，康熙、雍正兩朝甚至還燒毀過很多不利於清王朝統治的書籍。可是乾隆也發現一個問題，老是搞文字獄也不好，天下文人那麽多，萬一哪天把這些人逼反了就不好了。
他思來想去，最後想出一招：既然你們都喜歡這些書，那我就不燒了，我修書。把這些書都修改成我滿意的樣子，然後把其他不滿意的版本全部燒掉，不就行了嗎？
於是，乾隆召集人員準備編書。為了表示重視，他親自主持編書，並安排紀昀①等三百六十多位高官、學者編撰，三千八百多人抄寫，力圖完成一部縱貫古今、囊括所有的“全書”。
但是這編書得先有書啊，所以他的第一步就是征書。乾隆為了讓更多人願意給朝廷進書，想了很多獎勵辦法，比如進書五百種以上，就賜《古今圖書集成》一部；進書百種以上，就賜《佩文韻府》一部。另外，乾隆還會簽名、題字；甚至還會把進書人的名字留在編成的全書上，讓進書人的名字流芳百世。因此，很多人都爭相進書，一共征集到一萬二千二百三十七種，揚州商人、藏書家馬曰琯②、馬曰璐兩兄弟就捐了七百多種，可以說是進書大戶。
有了書，第二步就是找人整理圖書。收集來的圖書被分為三種，一種是應該被抄入全書的；一種是除了抄下來，還要另外單獨刊印的好書；還有一種就是隻能在全書中留下名字的書。
對於應該抄的書，還要進行修訂、審查，三審之後再給皇帝看。
給書籍做完修整之後，就要找人抄寫了。抄寫工作十分重要，因為一旦有錯誤，就會成為笑柄。所以乾隆皇帝十分重視抄寫工作，先後選拔了三千八百二十六人擔任抄寫工作，還規定每人每天抄寫一千字，每年抄寫三十三萬字，五年限抄一百八十萬字。五年期滿，抄寫兩百萬字者，列為一等；抄寫一百六十五萬字者，列為二等。按照等級，分別授予州同、州判、縣丞、主簿等四項官職。