嘉慶帝在一次批閱奏折時寫道：“有天良之大臣，永不忘十八年之變。”這裏的十八年是指嘉慶十八年發生的紫禁城被攻事件。堂堂紫禁城，大清王朝的心髒，居然被一百來號農民打了進來，這就是公元1813 年發生的天理教攻打北京紫禁城事件，史稱“癸酉之變”。這件事給嘉慶帝的震動極大，他評價為“漢唐宋明未有之事”。
天理教起源
天理教是嘉慶年間出現的一個秘密宗教組織，它的前身是由白蓮教分化出來的紅陽教。白蓮教自宋朝時就有了，曆經宋、元、明、清卻始終沒有被統治者完全消滅。在統治者的鎮壓下，白蓮教分化出紅陽教，紅陽教又分化出青陽教、白陽教和八卦教。八卦教按照八卦的原理分為八股力量，帶著教眾攻入紫禁城的首領，就屬於八卦教中的坎卦教。
這個首領叫作林清，是浙江紹興人，在京城混跡多年，是一個有名的地痞流氓。他做過很多職業，如學徒、更夫、隨從、書吏、纖夫，甚至還和人開過茶館、賣過鵪鶉。可惜他始終一事無成，因為他吃喝嫖賭無所不為。後來為了混口飯吃，他加入了坎卦教，每日宣揚教義，騙財度日。
林清是混混出身，膽子大、手段狠，加上口才出眾，所以很快就在坎卦教中站穩了腳跟，還形成了自己的勢力。公元1808 年，坎卦教首領郭潮俊被人告發，林清也被關進大牢。等林清吃了板子回來後，教中群龍無首，於是他就成了新教主。
林清利用教主的地位，大量收徒傳教。當然，他收徒可不是免費的，新教徒想要入教，就必須繳納“根基錢”，逢年過節還要繳納“跟帳錢”。不過錢也不是白交的，林清宣稱他會根據教徒交錢的多少，決定那個教徒來世享什麽樣的福氣。
有了錢，有了人，林清的權力欲望開始膨脹起來，他想要當皇帝。為了達到這個目的，他開始有意地去結交達官顯貴、上層人物，包括八旗子弟、宗室成員和宮裏的太監等。等到力量積蓄得差不多了，他就聯合震卦教頭目李文成和離卦教頭目馮克善成立天理教，開始大肆造謠，準備暴動。