鴉片是讓中國人被看作“東亞病夫”的起源，也是讓清朝迅速走向衰落的始作俑者。可惜在鴉片進入中國之初，很多當權者不但沒有認識到它的危害，甚至還推動了它在中國的盛行。不過有一個人除外，他是中國史上禁毒第一人，虎門銷煙讓他成為值得後人敬仰的民族大英雄，他就是林則徐。
鴉片入侵
19 世紀20—30 年代，英國完成了工業革命①，生產力急速上升，工業產品出現過剩的現象，所以急需找到傾銷的地方。而清朝當時采取的是閉關鎖國的政策，對於國際貿易的態度十分保守。
①工業革命：從手工生產過渡到機器生產，從資本主義手工業工場過渡到資本主義工廠的生產技術革命，也就是資本主義的工業化。
當時，中國的瓷器、茶葉、絲綢在英國屬於奢侈品，而英國賣到中國的紡織品卻沒有銷路，中國在中英貿易中處於順差2①的地位。英國為了改變這種情況，就向中國走私一種特殊的商品——鴉片，以此為武器來敲開中國的國門。
鴉片輸入中國後，迅速改變了中英兩國的貿易地位，原本處於劣勢的英國變成了優勢國，中國的白銀大量外流，甚至讓清王朝的國庫出現了危機，國內經濟瀕臨崩潰。
而鴉片的危害不止如此，吸食鴉片的人群包括王公大臣、軍隊和普通平民。王公大臣吸食鴉片後，變得更加腐敗，本該由他們來禁止鴉片走私，他們卻因為自身的需求變成了走私犯的保護傘；軍隊的將士吸食鴉片，導致他們成日精神不振，根本沒有戰鬥力可言；而散布於民間的大煙鬼更是成千上萬。
中國人民的身心都被鴉片侵蝕，正如林則徐給道光帝上的折子中說的那樣：“鴉片的危害實在太大了，必須要從嚴治理。如果還是毫不在意的話，幾十年後，我們就沒有可以抗敵的士兵，也沒有充作糧餉的白銀了。”