劉裕，也叫劉寄奴，是南北朝時期的政治家、改革家、軍事家。在古代曆史上，劉裕是一個響當當的狠角色，用一根繩子送東晉安帝司馬德宗去了西天；一床棉被捂死了晉朝的繼任者恭帝司馬德文；十六國時期南燕末帝慕容超和後秦末帝姚泓也死於他之手。但曆史上真正的劉裕卻是一位明主，他推動了義熙改革；他不忘舊情，生活節儉，堪為古代帝王的表率。
義熙改革
東晉時期戰亂不斷，內憂外患頻繁，權貴之間互相傾軋，百姓背井離鄉，整個國家一片混亂慘淡。劉裕篡權自立為宋皇帝後，便宣布了鐵一般的規章製度，施行土斷，禁止兼並。會稽餘姚的世家大族虞亮藐視國法，隱藏逃亡人員一千多人，對抗劉裕的改革。劉裕以鐵腕手段誅滅了虞亮，罷免了包庇他的會稽內史，法辦了大批涉事的士族及官員。一時間士族豪強肅然，謹慎規矩，遠近遵法守紀，再也不敢像以前一樣胡作非為。在這之前，各州所送的秀才、孝廉大多名不符實。劉裕又嚴整法紀，對地方選拔上來的人才專門進行考試，如有不實，一律嚴查，保證官員選拔公正，唯才是舉。
公元414 年，劉裕上表減輕徭役①，讓民眾休養生息。以前，山湖川澤都被豪強士族所奪取，百姓打柴、采摘、打魚，都要被迫交稅，劉裕上表下令一律禁絕，還山於民，還地於民。當時人們的居住很不統一，劉裕上表製定了新條例，都依劃分的土地為準，施行土斷，隻有徐、兗、青三州居住在晉陵的人不在劃分範圍。各個流民聚集的郡縣，有許多進行了合並。
義熙土斷，是劉裕最有影響的政績。它打擊了東晉豪強士族的勢力，緩和了階級矛盾，減輕了百姓負擔，改善了社會政治狀況，重建了朝廷的權威。
①徭役：古時官府向人民攤派的無償勞動。