酈道元是我國南北朝時北魏地理學家。出身官宦世家的他從小便對地理十分感興趣，再加上成年後仕途坎坷，因此寄情山水，不辭辛苦遊曆名山大川，繪製水文地圖，最終成了一個博物學家。他留下的水文著作《水經注》，至今還為人稱頌不已。
讀萬卷書行千裏路
少年時代的酈道元，對地理考察有著濃厚的興趣。十幾歲時，他就開始遊覽名山大川。有時和一些好友結伴出遊，有時和祖父、父親一起漫遊各地，或幹脆自己背起行囊浪遊四方。年紀輕輕，他已遊遍了北方的山山水水，遊曆使他大開眼界，對各地的水文地理、風土人情、曆史文化都有了真切的了解。
酈道元還酷愛讀書，他讀書範圍很廣，除了正統的經史子集外，方術、醫卜、地理、天文都有涉獵，尤其喜歡文學方麵的書。隨著見聞的日益增多、知識的日益積累，他經常被創作的衝動所左右。
一天，酈道元的一位朋友從南朝回來，給他帶了一本《水經注》，說：“這是郭璞注解的書！”
酈道元接過來一看激動不已，“太好了！這是我一直想要得到的書！”
他一頭紮進書裏，接連好幾天手不釋卷。
郭璞是東晉時有名的文學家，《水經》由漢代桑欽所作，是我國古代第一部係統記述全國河流狀況的書，文字簡略，郭璞為這本書作了注。酈道元自從有了這本書，總是帶在身邊，有空就翻閱，他似乎從這書裏領會了一些什麽。
日有所思，夜有所夢。有一天夜裏，酈道元夢見了郭璞，夢中郭璞對他說：“我為《水經》作注時，正碰上天下大亂，北方的河流沒法詳細記錄，很是遺憾。如果你願意為這本書重新作注，老朽願以筆墨相助。”說完就消失不見了。
酈道元醒來，呆呆地想了很久，從此他的文采大有進步，開始了《水經注》的撰寫。