可以說，使用火是人類完全不同於一般動物的重要特征。正因為有了火的使用，人們可以在暗夜中取得溫暖，將生食變成熟食，甚至還能將火用來做武器。那麽，這麽重要的火，是如何成為人們手中的工具的呢？
天火時代
太古時期的人們，還不知道利用火，所有的東西都直接生吃。
一般的植物果實還好，可是打獵帶回來的野獸，水裏抓到的魚、鱉、蚌、蛤，也是生吞活剝，直接吃掉，可以說是真正的茹毛飲血①。
由於人類身體的生理結構和野獸是不一樣的，長期吃生食，導致人們對食物消化吸收不夠，無法得到足夠的營養，腦部發育也得不到足夠的營養供應，身體素質很差。而且，吃生食很容易導致食物中毒或者腸胃不適，這對人類的壽命有著很大的影響。
①茹毛飲血：指原始人不會用火，連毛帶血地生吃禽獸。
其實，上古並不是一個真正的無火時代，這時期是有火的，不過都是“天火”。比如：火山爆發會產生火，打雷閃電也會讓樹木燃燒。但是這種滾燙耀眼的東西讓人們感到恐懼，根本不敢接近。
因為人們見過被火燒過的動物，那淒慘的死狀讓他們膽戰心驚。
後來，有一個聰明人，因為他的肚子實在太餓了，沒有力氣去打獵，就撿起樹林邊上一隻被燒死的野獸，從它身上撕下一點肉放進嘴裏。他一開始很害怕，連嚼都不敢嚼，直接吞下去，心裏隻想著再難吃也比餓死好吧。
吃了幾口之後，他突然意識到不對，和以往腥臊撲鼻的味道不同，這被燒過的肉竟然有一種奇妙的香味，吃到肚子裏也讓他感覺十分舒服。他忍不住又撕了一塊肉下來仔細地咀嚼品味：“啊！原來被火燒過的肉竟然這樣好吃！”
其他人看到這個聰明人的反應，都很好奇，有幾個膽大的也跟著他吃了兩口熟肉，立刻也被這種噴香的味道給征服了，他們感覺再也吃不下那種腥臊帶血的生肉了。