在中國曆史神話傳說中，有一個死得驚天動地的大人物。他在曆史上的評價不算大英雄，但是他的死卻給人們帶來了滅頂之災。他就是那個一頭撞死在不周山上的共工。
這到底是怎麽回事呢？
遇水而發
相傳，共工氏是神農氏的後裔①，在炎帝時期，他們已經擁有相當強的實力。身為神農氏的後代，共工氏在種植五穀方麵有很豐富的經驗。而且，因為他們的領地就在黃河、洛水和伊水邊上，長期與水打交道，也讓他們在治水方麵有豐富的經驗。
①裔：yì。
共工氏治水的理念在當時算是比較先進的。他們發現，如果建造堤壩把水圍起來，既能造出大片的土地來種植莊稼，又能用蓄水湖裏的水來澆灌附近的莊稼，遇到天旱的時候，還能用來抗旱。因此，共工氏所種的莊稼長得十分茂盛，收獲也很豐厚，共工氏的部落也過著十分富足的日子。
黃帝收服炎帝，打敗蚩尤之後，該輪到共工氏了。
下麵的人都在商量如何攻打共工氏，黃帝卻有不同的看法，“像共工氏這樣能幹的部落，應該好好把他們的才能用起來。”
於是，黃帝封了共工氏的首領為官，讓他們主要負責農業方麵的管理工作，專門負責教導人們如何種植莊稼，如何進行水利建設。
共工氏看到炎帝和蚩尤的失敗，自然也不想自己的族民受到傷害，就同意成為黃帝的部落聯盟中的一員。
於是，共工氏和黃帝和平共處，同飲黃河水，共工氏在上遊，而黃帝則在下遊。
遇火而亡
曆史在不斷地往前推進，等到黃帝的孫子顓頊①來當部落聯盟首領的時候，共工氏和部落聯盟的關係已經不是那麽融洽了。這主要是因為共工氏的後代也對部落首領的位置產生了興趣。按史書所說，共工既是一個氏族的名字，也是一個人的名字。凡是從共工氏出來的人都被稱為共工，所以這個要和顓頊爭奪帝位的人也叫共工。