北宋中期，潛伏的社會危機逐漸凸顯，此起彼伏的農民起義讓宋王廷陷入危機之中。與此同時，遼、金等少數民族頻頻來襲，宋與遼、金之間的多次戰爭都以委屈求和為結局。
如此內憂外患之下，宋王廷可謂處於水深火熱之中。
此起彼伏的農民起義
宋朝時，農民麵臨著極其沉重的負擔。宋朝沿襲前朝的兩稅法，采取夏秋兩季交稅的政策。然而除了兩稅外，納稅人還須承擔起“支移”“折變”等苛法。如此一來，農民肩上的擔子便越發沉重。各種名目的額外稅深深地壓迫著窮苦農民們，苦不堪言的徭役與差役也要落到百姓身上。
如此情況下，農民對國家的怨恨便在宋朝一道“財取於萬民者不留餘力”的政策下瘋狂爆發，農民起義在全國範圍內此起彼伏。
公元993 年，王小波於青城縣揭竿而起，他發布公告稱：“我對於如今貧富不均的局麵深感不滿。不如我們現在就一同追求分配平均如何？”王小波的起義如火如荼地展開了，吸引的人數多達幾萬人。起義軍很快便攻下了邛、蜀、眉山等各州縣，並將眉山縣縣令齊振元活捉，名聲大噪。
江原之戰中，王小波不幸離世。其妻弟李順被推為帥，起義繼續進行。起義軍接連攻陷津縣等地，並於次年成功攻克成都。李順隨即登基為王，立國號為“大蜀”，取“應運”為年號。麵對如此來勢洶洶的起義軍，宋朝自然不可能坐以待斃。於是朝廷便派出大量軍隊前去鎮壓，公元955 年，起義軍被全部剿滅。
盡管王小波、李順的起義被鎮壓，但此後宋王朝並不安穩。
農民起義與兵變變得越發頻繁，甚至有“一年多過一年，一隊強過一隊”之說，北宋的情況由此急轉直下。
奇恥之約
宋朝內部農民起義頻發，外部也充滿危機。北宋邊疆還有一個對他們虎視眈眈的遼國。公元916 年，耶律阿保機成為契丹的首領，並於西拉木倫河邊建立遼國，史稱遼太祖。此後，遼太祖便帶領遼國人民修築城郭、發展農業，遼國國力飛速發展。緊接著，遼國又一直對外擴張，先後征戰渤海、女真、突厥等國，且皆取得勝利。公元947 年，遼太祖一舉滅了後晉，軍隊一度打到開封，建立了大遼國。在他的帶領下，遼國日益強盛。到了遼聖宗時期，承天皇太後——蕭太後攝政。她極其重視漢文化，在國內推行科舉與佛經，並繼續對外征戰。公元1004 年，蕭太後與遼聖宗揮兵進攻宋朝，並一路打到了澶淵，直逼開封。宋真宗領軍親征，沒多久便擊潰敵軍，逼得遼軍主動求和。誰知此時，戲劇性的一幕發生了。宋真宗同意了遼國的求和，還與遼國簽訂了澶淵之盟——約定宋朝每年向遼國輸送二十萬匹絹、十萬兩銀，稱為“歲幣”，兩國結為兄弟之國。