《嶽陽樓記》中有一句千古名句：“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”短短十四個字，曆經千年卻依舊令人為之動容，如此胸懷天下的大愛來自宋朝的宰相——範仲淹。
發奮進取好少年
範仲淹出生的時候恰逢家道中落，生活十分貧困。他兩歲那年，父親範墉又不幸離世，家中生活更加窮困潦倒。苦於生計，範仲淹之母謝氏隻能改嫁淄州。由於家境問題，幼年的範仲淹過得十分艱辛，常常隻能寄宿在鱧泉寺①的僧房中。但是在這樣的環境下，卻恰恰激發了他改變命運的決心與意誌。他發奮努力，用功讀書。為了節省家庭開支，也為了節省時間，他每天隻煮一鍋粥，等粥冷了凝固成塊後再用刀子切割成四份，分兩餐食之。
在短短不到三年的時間裏，範仲淹就已經把當地所能找到的書籍全都看完了。
①鱧泉寺：鱧，lǐ。鱧泉寺，位於山東省鄒平縣西南長白山中。
後來他得到了進入當時非常出名的學府——睢陽應天府書院學習的機會。這個書院有一百多間校舍、幾千卷藏書。愛好讀書的範仲淹在這裏如魚得水，日夜暢遊於書海間。相傳有一次，宋真宗路過此地，範仲淹的同窗們紛紛出去圍觀，隻有範仲淹一人依舊埋頭苦讀，絲毫不聞窗外事。
百姓心中的父母官
公元1015 年，範仲淹考中進士，時年二十七歲。在殿試中，範仲淹被授予廣德軍司理參軍一職，正式踏入政壇。公元1021 年，範仲淹前往泰州海陵任西溪鹽官，剛到任便對轄區的海堤和海鹽生產情況進行了視察。當時，海堤因為長期失修而殘破不堪。這樣的情況不僅影響到鹽場的生產，每當海潮來襲時，更是會嚴重損害泰州百姓的生命和財產安全。於是他向江淮漕運、泰州知州張綸提出要在通州、泰州、楚州、海州等沿海區域重築捍海堤堰的請求。經過批準，範仲淹帶領幾萬百姓一同前往海邊開展治堰工程。很快，長達幾百米的堤堰竣工。如此一來，濱海的鹽場運作終於有了保障，萬千農田農宅也都不必再憂心海潮之災，主持這次堤堰修築的範仲淹在當地百姓口中也有了一個新名字——範公堤。