眾所周知，積貧積弱的局麵一直困擾著北宋王朝。宋神宗時期，王安石為了改變這一局麵，發動了一場轟轟烈烈的變法運動。這一變法的出發點以及某些舉措是好的，但是在現實運作時卻遭到來自各方各麵的反對，以至最後慘淡宣告失敗，這是為什麽呢？
揚起變法的旗幟
王安石少年時隨為官的父親去過很多地方，對於當時的社會有著一些感性的認知。公元1044 年，王安石以科舉第四名的排名踏入仕途。此後幾年的官海生涯，讓王安石明顯地感受到當時社會的貧困根源實際上是因為土地兼並。這個問題如若得不到很好的解決，很可能影響國家的安危。為此，心係國民的王安石在公元1058 年上了一份《上仁宗皇帝言事書》，提出變革的想法。可惜，當時的皇帝並沒有對此進行任何回應。
公元1067 年，宋神宗趙頊登基。宋神宗尚處東宮之位時，便十分看好法家的思想。他曾在讀《韓非子》時表態道：“普天之下有許多弊病，不得不進行一番改革。”如今終於登基，宋神宗自然要進行一番改變，以扭轉當前暮氣沉沉的政局與危機四伏的現狀。
公元1068 年，宋神宗決定開始變法。他先將王安石召回京中，給王安石安排了參知政事一職，讓他督促新法的執行，同時又選拔了一批富有才華的青年官員為王安石的左膀右臂。就這樣，王安石終於扛起了變革的重任，開始推動變法。公元1069 年，為了開展變法，王安石特地創辦了製置三司條例司，用以指導新法執行。此外，他又和呂惠卿、曾布等人共同起草了新法，並在各路設置提舉常平官，以督促州縣變法。後來三司條例司被廢，大部分變法事宜均由戶部司農寺代為操辦。自此，一場影響深遠的變法運動正式開始。為了實現國富民強的目標，王安石先後發布了農田水利、青苗、均輸、保甲、免役、市易、保馬、方田均稅等新法。這場變法前後曆經十五年，為宋朝鞏固了政權，大大充實了國庫，也為百姓減輕了許多負擔，得到了農民、手工業者、小商人和中小地主的大力支持。