唐宋八大家之一的蘇軾是個當之無愧的大文豪，被後人稱為“詩神”或“詞聖”。起初，剛入仕的蘇軾政績顯著，所寫的詩詞也都滿懷豪情。但是後來蘇軾的為官之路卻一直起起落落，作品風格也逐漸變得淡泊豁達。
初遇波折
蘇軾出仕沒多久便被指派為從八品的陝西鳳翔府判官，後又被調回朝廷任史官。任職期間，蘇軾博覽群書，可謂收獲頗豐。
公元1071 年，他被指派到杭州任通判。公元1074 年，時年三十八歲的蘇軾前往密州任太守。此後，他又先後在徐州和湖州分別擔任了兩年、三個月的太守。由此可見，蘇軾自入仕後還算是平步青雲、仕途順暢。
然而天不遂人願，公元1079 年，蘇軾第一次遭遇挫折。那時宋神宗決定采納王安石變法，朝廷上的新舊黨爭由此而生。蘇軾是舊黨一派，堅決反對變法。李定與舒亶等新黨一派的人便想方設法給蘇軾扣罪名，想將他置於死地。蘇軾當時在湖州任職，寫了一份《湖州謝上表》。沒想到何正臣、舒亶、李定等人卻揪著其中一些措辭不放，指責蘇軾譏諷朝廷，甚至將蘇軾關在禦史台裏足足審訊了一百零三天。所幸宋太祖早就誓約，說是除非犯了謀反罪，否則無論如何都不會殺害重臣與士大夫。再加上當時新舊兩派的正直官員紛紛出麵求情，因此宋神宗想了個折中的法子：將蘇軾貶職。考慮到黃州雖是下等州，貧窮而落後，但是好歹距離開封不遠，尚能保障基本生活，所以宋神宗決定將蘇軾貶到黃州去。此次貶職史稱“烏台詩案”，之所以稱為烏台詩案，是因為唐朝時禦史台裏有幾棵大柏樹，樹上有烏鴉築巢，因而禦史台便被稱為“烏台”。而此案本身是因文字而起，所以便名為“烏台詩案”。
再生波折
公元1085 年，宋神宗離世。皇位由年僅十歲的宋哲宗繼承。