施耐庵的《水滸傳》為我們講述了北宋徽宗年間，一百零八位好漢齊聚梁山泊起義救民的故事。故事中，宋江等一百零八位好漢各顯神通，十分驍勇，至今仍為世人津津樂道。但是事實上，宋江起義卻並不如《水滸傳》所講的那般聲勢浩大，真相究竟如何呢？
民不聊生，硝煙四起
公元1111 年，宋徽宗一道“西城括田所”的旨意成為當時農民反抗的直接導火線。地方官員與括田所的主持者相互勾結，強收農民良田為公田，強迫農民成為官府的佃農，並收取大量所謂的田租，還規定但凡不交租者皆以盜賊之罪處置。在此壓迫下，很多農民流離失所，紛紛聚集在山東東平縣與壽張縣的交界處——梁山泊區域。
公元1119 年，宋江聯合吳用、盧俊義等三十六人發動起義。
在他們三十六人的帶領下，起義軍發展迅速，並開始走出梁山泊，進軍周邊州縣，懲治惡紳與貪官們。起義軍一路英勇殺敵、鬥誌昂揚，齊、魏、濮諸州在他們的打擊下迅速淪陷。一時間，各州告急文書接連到京。次年十月，方臘等人率領兩浙人民揭竿起義。
方臘的起義隊伍聲勢浩大，一路勢如破竹，宋朝陷入一片混亂之中。
招安之路
麵對如此情形，侯蒙向宋徽宗提議道：“那個宋江隻帶了三十六人，便能橫掃我們那麽多州縣，挫傷我們幾萬大軍，想必這人很有能力。不如對他們采取招安的政策，將他們拉攏到我們的陣營中來，以此對抗方臘等人。”宋徽宗聽了侯蒙的話，覺得有道理，便將其升為知東平府，全權負責宋江等人的招安事宜。
誰知道侯蒙還沒來得及上任，便因病去世。於是宋徽宗命曾孝蘊知青州，前去應對宋江的起義軍。與此同時，朝廷又逐漸加強了東京區域的防守力量。鄆州的蔡居厚、襲慶府的錢伯顏、密州的李延熙分別帶了幾萬兵馬對宋江起義軍進行圍攻，在如此危急的情況下，宋江選擇了避實就虛的戰術，帶著人馬自汴水方向進入淮海區域，進攻淮陽軍。與此同時，方臘軍在東南也取得了重大突破，兩軍似有會合之意。宋徽宗聞知戰報，連忙調集軍馬，準備剿滅宋江起義軍。宋江卻轉而向北，當起義軍來到沂州時，由於當地宋軍將領早已做好應戰準備，所以起義軍並沒能攻克。