公元947 年，後晉被契丹所滅，新一代的君主劉知遠上台，但是他並沒有急著改號稱帝，而是沿用了石重貴的年號以安民心。緊接著，他又借著各方對契丹的不滿，組織軍隊對抗契丹。很快，契丹被趕出中原，後漢成立。然而後漢存在時間非常短，僅有四年，是什麽成就了後漢？
又是什麽毀掉了後漢？
抗契丹皇帝
劉知遠出生於貧困家庭，他年少參軍，曾兩次救石敬瑭於危難之間。石敬瑭感念他的救命之恩，就把他留在身邊當都校。劉知遠憑借著自己的能力，一步步升到都指揮使之位。石敬瑭為了反抗後唐，想要聯合契丹，當時劉知遠就反對石敬瑭認契丹王作父，還割讓土地的做法，他認為這樣做太過分了，如果割讓土地，中原將會失去對抗北方外敵的天然屏障，日後必將後患無窮，但是石敬瑭並沒有接受劉知遠的建議。
石敬瑭的養子石重貴繼位後開始反抗契丹，劉知遠作為幽州的招討使，在契丹大舉南下的時候大破契丹軍。因為破敵有功，劉知遠被封太原王、北平王。那時候的劉知遠已為一方之王，有了一爭天下的能力。此後，劉知遠還是繼續和契丹軍作戰。再次大破契丹後，劉知遠勢力越來越大，石重貴與劉知遠君臣之間陷入互相猜忌之中。對於石重貴的命令，劉知遠一般也隻是半推半就有選擇地去完成。
杜重威兵變向契丹投誠，石重貴沒能成功抗擊契丹反而被抓，劉知遠迎來了難得的機會。中原人大多不服契丹人，而且契丹人在中原燒殺搶掠無惡不作，統治一片混亂。於是劉知遠在太原稱帝，不過他為了籠絡人心，並沒有改國號。劉知遠下令，禁止為契丹服務，並慰勞軍士對抗契丹，後晉的舊臣紛紛向劉知遠投誠。
在中原人民的幫助下，劉知遠一步步把契丹人趕了出去。局勢慢慢穩定後，劉知遠正式稱帝，並改國號，可是稱帝的第二年，劉知遠便身染重病。