時間進入了新的年輪。
隋大業十二年（616）正月，按照慣例，各地的郡守都應該進京向皇帝朝賀，恭祝皇帝千秋萬壽，帝業永祚，也期待新的一年天下富庶，黎民安康。然而，令人意外的事情發生了：全國二十多個郡縣的一把手都沒能前來。
好好的官員，就這麽失蹤了，難道是攜款逃跑，暗渡海外？
隋煬帝肯定不會相信這套鬼話，給我查，查個底兒朝天！
有關部門經過一番調查，最後得出了結論：這些年，起義軍將各地掃**了一遍，有些官員為了自保，已經棄城逃跑，以至許多郡縣都沒有官員鎮守。
隋朝末年，沒有人知道起義軍到底有多少，朝廷一直在派兵剿殺，可就是剿不盡，滅不完。不得不說，人口多確實有好處，比如交稅的人多，種田的人多，國家的財力有保障。問題是，人多了也是災難啊，就拿打仗來說，真的是野火燒不盡，春風吹又生。
如果帝國隻有幾百萬人口，隨便打幾仗就可以決定勝負。如果老百姓都是敵人，直接幹翻大隋王朝，大家各回各家，各找各媽，重新過日子，也是一件明白事兒啊。遺憾的是，隋煬帝麵對的情況是人口太多，敵人也有，百姓也有，而且大家的身份可以隨時轉變，這就很麻煩了。
當時的情況，隻能用“上下皆盜，病入膏肓”來形容。隋大業十二年（616），全國大亂，隋煬帝因此焦頭爛額，據說連晚上睡覺都會害怕起義軍出現在自己的麵前。
有一次，隋煬帝問身邊的大臣們，天下的盜賊到底剿得怎麽樣了？
宇文述：“越來越少”
隋煬帝：“和剛開始的時候相比呢？”
宇文述：“不及十分之一”
據史料記載，蘇威當時也站在旁邊，他擔心隋煬帝將這個問題拋給自己，於是偷偷往大殿的柱子旁邊躲過去。隋煬帝看在眼裏，心中暗笑，於是將蘇威叫到最前麵。