元和九年（814）十月到元和十年（815）九月，淮西之戰持續了一年時間。
朝廷占據絕對的優勢，而淮西的兵源、後勤卻到了極限，這種情況下，前線依然沒有實質性突破，朝廷還死了一個主戰派宰相，這讓李純非常窩火。前線雖然有十六路大軍，可真正有責任心的隻有兩個人，李光顏和嚴綬。
嚴綬不是進攻型的選手，可他很會管理屬下，在河東節度使任上，嚴綬就出了不少成績，深得李純的信任。可偏偏到了淮西，嚴綬變得一事無成。可以這樣說，嚴綬率軍駐紮了一年時間，奉行的原則就是不主動打仗，不主動支援，朝廷派人前去催戰，他就借口說時機未到，大軍不可輕戰。
不打仗也就罷了，嚴綬沒事的時候，就用錢財賞賜軍士，收買人心，造成府庫枯竭。嚴綬知道自己罪責難逃，於是專心與宦官結交，為自己尋找退路。
那麽問題來了，嚴綬是怎麽想的？
史書沒有給出解釋，可所有跡象表明，嚴綬在淮西的表現，與他先前的表現有雲泥之別。換句話說，嚴綬不想替朝廷攻打淮西。深究其背後的原因，可能是如果打下淮西，中央朝廷對藩鎮的態度將會更加強硬，李純徹底鏟除藩鎮的存在也是有可能的，可這無利於嚴綬，也無利於十六路大軍主帥。
因此，在淮西戰場，各路主帥非常默契，就是不願賣力進攻。
元和十年（815）九月初五，李純下詔，封玄武軍節度使韓弘為淮西諸軍都統，相當於征伐淮西的最高主帥。韓弘駐紮在汴州（今河南省開封市），李純起用他，就是擔心他被吳元濟策反，對朝廷萌生異誌，所以希望用兵權來拉攏他。
李純沒有想錯，這位老兄對權力有著狂熱的迷戀，晉升為大軍統帥，韓弘的心情十分美好，可他想的不是如何快速掃平逆賊，而是拖延戰局，作為自己和朝廷談判，並且壯大自己實力的籌碼。說白了，韓弘想玩以戰養戰的遊戲。