長慶二年（822）六月，李逢吉加封門下侍郎、同中書門下平章事。
此時，李吉甫已經去世，李吉甫的兒子李德裕擔任翰林學士，牛派代表人物牛僧孺擔任戶部侍郎，李宗閔任職翰林學士。也就是說，朝廷中有話語權的是李逢吉，李德裕、牛僧孺、李宗閔等少壯派晚輩還在努力發育之中。不過，所有人都覺得，李德裕、牛僧孺等人是青年才俊，位列宰相隻是時間問題。
長慶三年（823）二月，朝廷爆發了宣武節度使家族的行賄受賄大案。
多年以前，宣武節度使韓弘的兒子，右驍衛將軍韓公武為了拉攏朝中勢力，給不少朝廷大佬都送了錢財。後來，韓弘、韓公武相繼去世，韓弘的小孫子韓紹宗繼承家業。由於韓家和長安往來很多，韓家結交一批朝臣，自然要得罪另一批朝臣，韓紹宗上位的時候，家裏主管倉庫的家奴、宣武軍的官吏、朝中禦史突然聯合起訴，控告韓公武行賄的事情。
唐穆宗李恒憐憫韓家，不想看到年紀輕輕的韓紹宗被人欺負，於是命韓紹宗交出了家裏的賬冊，準備打消朝中不利於韓家的言論。然而，當李恒翻看賬冊的時候，他的臉都綠了，滿朝文武，大部分當權官員都接受過韓家的賄賂。不過，有一處紅筆記錄讓他覺得非常欣慰，上麵記載著：“某年某月某日，送戶部牛侍郎錢一千萬，拒而不收。”
李恒本就對牛僧孺有好感，興奮之餘，他舉起賬簿，向旁邊站著的小太監秀了秀，說道：“你看，朕就說過，朕看人還是很準的。”就因為這個原因，44歲的戶部侍郎牛僧孺被李恒提拔為中書侍郎、同中書門下平章事。
幾天之後，36歲的翰林學士李德裕被任命為浙西觀察使。據《資治通鑒》記載，李德裕被調到外地為官，是李逢吉的授意。而李德裕這次離京，竟然長達八年，於是心生怨恨，發誓和李逢吉、牛僧孺等人勢不兩立。