武宗一朝，在李德裕的統治下，許多朝臣都沒有晉升機會。
比如馬植，才華橫溢，卻苦於沒有出頭之日。大中二年（848），馬植終於熬成宰相，後來又兼任天平軍節度使，成了耀眼的政治新星。能升官，自然得到了李忱的青睞，可即便是這樣，馬植還是活得戰戰兢兢，如履薄冰。
大中六年（852）四月，馬植剛剛升官，心情倍兒好，於是在宮中溜達，恰好碰到了宦官首領馬元贄。馬元贄是李忱的恩人，在宮中地位超然。兩位大人物見麵，出於禮貌，自然要裝模作樣地寒暄一番。
馬植：“馬將軍，您是陛下跟前的紅人，以後還請多多關照。”
馬元贄：“大人謙虛了，您是朝廷重臣，以後還要沾您的光呢。”
二人相視而笑，很有默契。
馬植：“你我同為馬姓，說不定是同宗呢。咦，馬將軍，您這個腰帶很好看啊，馬某也是見過世麵的，可從未見過如此華麗的朱玉腰帶。嘖嘖嘖……”
馬元贄表示，這位老兄是個識貨的，於是心情大好，回答道：“陛下感念我的從龍之功，特地賞了這根腰帶。如果大人喜歡，那就轉送給您了。”
馬植：“那多不好意思，馬將軍放心，他日馬某必有回報。”
馬植確實看上了腰帶，於是順手接下，當場束在自己的腰上。第二天，馬植帶著朱玉腰帶上朝，由於他站在最前麵，被細心的李忱發現了。
李忱麵色冷淡，問道：“馬相，你這腰帶甚是好看啊。”
這一問，讓馬植產生了五雷轟頂的感覺。很顯然，李忱在意的不是腰帶的價值，而是他和馬元贄交往過密，以至於馬元贄把皇帝賞賜的腰帶都送了出去。想想看，宦官給宰相送禮，而宰相接受了，他們究竟想幹什麽？
馬植萬般解釋，卻始終改變不了李忱的猜疑。