王仙芝去世，黃巢自然成了起義軍的最高領袖。乾符五年（878）二月，黃巢被部下推舉為盟主，自稱黃王，號衝天大將軍，改年號為王霸，設立官署。衝天大將軍的名字，應該取自科舉考試失敗後所作的《不第後賦菊》。
此時，黃巢思考了一件事。起義軍一直在打遊擊戰，場麵上很好看，可始終攻占不了城池，對朝廷沒有實際的威脅。長此以往，下場隻有被官軍圍剿。想通了這些，黃巢決定西進洛陽，甚至打進關中，自己做皇帝。
隨後，黃巢給天平軍節度使張褐寫了一封詐降書，表示自己這些年征戰太累了，決定投降朝廷，但希望朝廷給他封賞個大官。得知消息後，李儇喜極而泣，當即封黃巢為右衛大將軍，讓他率部到鄆州解除武裝，接受朝廷的敕封。
這一切都是黃巢的陰謀。彼時，官軍防備鬆懈，黃巢一路西進，長途奔襲到宋州附近，然後將衛南（今河南省滑縣東）、葉縣、陽翟等地鬧得雞飛狗跳，隨後擺出了攻打洛陽的姿態。
李儇很無奈，他能怪黃巢背信棄義，放他的鴿子嗎？眼下最主要的是守住洛陽。為此，李儇在河南調集了一千兵馬，從宣武、昭義兩鎮調集了兩千兵馬，又從義成調集了三千兵馬，部署在河陰、虎牢關、軒轅關、伊闕關一帶，對黃巢形成一定的軍事威懾。同時，李儇下詔，向商旅富人借用錢穀，為駐紮在洛陽的軍隊和老百姓囤積了幾個月的糧食，決心打一場持久戰。李儇還拿出了五份“殿中侍禦史”、十份“監察禦史”的空名告身，打算賞給為朝廷出錢出力的富商。
黃巢的本意是輕鬆拿下洛陽，如今麵對朝廷的銅牆鐵壁，他放棄了。彼時，王仙芝的舊部王重隱、曹師雄在江西、湖南混得風生水起，黃巢便引軍南下，進入宣州境內，打算用疲勞戰拖死官軍。