光啟三年（887）三月，李儇結束逃離的日子，返回了鳳翔。
按照規矩，鳳翔節度使李昌符應該護送李儇返回長安，可他擔心李儇會找他秋後算賬，於是以長安的宮殿還在修繕為由，將李儇扣在了鳳翔。
說白了，李儇是個寶貝，也是個麻煩。就在當年，因為李儇，李昌符和其他軍閥爆發衝突，被殺身亡，李儇這才回到闊別已久的長安。彼時，李儇年僅26歲，可是因為顛沛流離的生活，心驚膽戰的逃亡，身體染上了重疾。文德元年（888）三月，李儇的病情突然惡化，朝臣們必須挑選一位新的皇位繼承人。
李儇有兩個皇子，但去世很早，朝臣將目光轉向了李儇的兄弟。文官集團推薦了吉王李保（李儇六弟），可宦官楊複恭卻推薦了壽王李傑（李儇七弟）。
兩個候選人，李儇選擇了後者。
據史料記載，壽王李傑有英武之氣，愛好文學，精通軍事，胸中很有丘壑。李儇登基之後，加封他為開府儀同三司、幽州大都督、盧龍節度使等職。廣明元年（880）十二月，李儇帶著皇室成員出逃，李傑就在其中。當時，李傑沒有馬匹，隻能步行隨軍，在奔跑了幾十裏路後，李傑終於累倒在地，他對田令孜說道：“我腳痛得厲害，實在是走不動了，求你給我一匹馬吧。”
田令孜：“這荒郊野嶺的，去哪兒給你找馬。”
說罷，田令孜就用鞭子抽他，逼他繼續前行。
因為這件事，李傑非常討厭田令孜，也忌憚宦官集團的權勢。不過，他那時無權無勢，就算有天大的憤怒，也隻能默默地放在心裏。文德元年（888）三月，唐僖宗李儇在大明宮駕崩，22歲的李傑登基稱帝，改名為李曄，史稱唐昭宗。
皇帝是個好職業，可唐朝末期的皇帝，純屬是個大坑。至少對李曄來說，他必須解決三個世紀難題：藩鎮割據、宦官專權、經濟危機。尤其是宦官集團，遊走在皇權的邊緣，牽製著李曄，令他深惡痛絕。對楊複恭，李曄保持著敬而遠之的心態。比如，李曄會盡量避免和楊複恭的接觸，每逢朝政大事，李曄隻會找文官集團商議。但是對田令孜，李曄就沒那麽好的耐心了。