大順二年（891）三月，唐昭宗李曄發布《複陳敬瑄官爵詔》，決定恢複陳敬瑄等人的職務，和西川握手言和。李曄決定放棄，主要原因就是中原地區軍閥混戰，朝廷無力西征。當時，中原實力最強的軍閥有以下幾個：
李克用：河東節度使，駐防山西太原。
王重榮：河中節度使，駐防山西蒲州。
朱溫：宣武節度使，駐防河南開封。
時溥：武寧節度使，駐防江蘇徐州。
朱瑄：天平節度使，駐防山東泰安。
朱瑾：泰寧節度使，駐防山東濟寧。
其中，朱溫的策略就是抱緊朝廷的大腿，朝廷指哪，朱溫就打到哪。也可以這樣理解，朝廷賦予朱溫平叛的軍事權力，朱溫則可以名正言順地擴張地盤，如果打了勝仗，朱溫還可以加官晉爵。龍紀元年（889），蔡州內亂，朱溫趁機滅了不可一世的軍閥秦宗權，並將他送到長安，讓唐昭宗李曄搞了一場隆重的獻俘大典。為了嘉獎朱溫的功勞，李曄加封他為檢校太尉、中書令、東平郡王。
事實上，圍攻蔡州的時候，時溥、朱瑄和朱瑾都出兵援助過朱溫，而朱溫也很感激他們的付出。戰亂結束後，朱溫派人帶著禮物去感謝朱瑄和朱瑾，可這兩位老兄覺得朱溫麾下的軍人彪悍勇猛，於是用重金利誘，最終和朱溫反目。
說白了，群雄逐鹿的年代，軍閥各懷鬼胎，很難成為朋友。接下來的幾年，朱溫和中原的軍閥開戰。景福二年（893），朱溫進攻徐州，逼迫時溥帶著族人在徐州燕子樓自焚。至於朱瑄、朱瑾，在朱溫的攻勢下，根本沒有還手之力。
朱溫瘋狂發育的時候，李克用也沒閑著。客觀地說，朱溫和李克用是天生的死敵，兩人早就應該開戰。然而，朱溫需要征討河南、山東和江淮的軍閥，李克用需要征服河東和北境，兩人心照不宣，將戰爭暫時擱置了。彼時，李克用派大將各處征戰，鐵騎所過之處，敵人望風歸降。