武則天有個習慣，每次發生大事之後，喜歡更改年號。
經曆了徐敬業和裴炎謀反風波，武則天就想起了此事。有一天，武則天拿起了一本《尚書》，隨手翻看之下，映入眼簾的是《武成》篇中的一句話：“惇信明義，崇德報功，垂拱而天下治。”
垂手拱衣，無為而治，這不正是帝王們的政治理想嗎？
垂拱元年（685）正月，新年伊始，武則天宣布改元為垂拱，大赦天下。
新年雖然很美好，可武則天的心情卻不是很高漲。想想看，朝中肯定有不少人都反對她執政，徐敬業屬於謀反未遂，可還有多少人是打算謀反，卻沒有付諸行動的呢？經曆過一番波折，武則天決定找朝臣們好好聊聊。
有一天，武則天將大臣們召集起來，神情嚴肅地問道：“我並沒有辜負天下，也沒有辜負你們，對不對？”
群臣：“是！”
不管是違心，還是真心實意，壓抑在武則天內心多年的心事一時間湧了上來：“我輔助先帝二十多年，為江山社稷操碎了心。你們的富貴和爵位都是我給的，天下的安寧，百姓的富足都是我給的。先帝臨終之前，將天下交給我，我不敢有絲毫懈怠，一心為百姓著想。然而你們看看，站出來反對我的都是什麽人？朝廷的大將軍！朝中的宰相！到底是誰辜負了誰！”
說到這裏，武則天顯得十分沉重，聲色俱厲地嗬斥道：“裴炎是當朝宰相，顧命大臣，徐敬業是當朝國公，將門之後，程務挺手握重兵，戰無不勝，他們都是人中豪傑，就因為反對我，才被我誅殺！試問，你們有誰比他們地位尊貴，權勢顯赫？你們當中有誰覺得可以強過他們，可以立刻站出來反對我！”
武則天的氣場太強大，群臣誰也不敢接話。
武則天：“既然如此，你們以後就要服從，不要做出讓天下人笑話的事情！”