客觀地說，中國皇帝是最難做的一個職業。
在這個位置上，你要麵對居心叵測的朝臣，爾虞我詐的兄弟，同床異夢的女人，假裝孝順的兒子。一個皇帝，能夠處理好這幾類人的利益訴求，就可以算得上優秀的帝王。然而，圍繞皇權的鬥爭隻不過是利益的內部分配，一旦牽涉少數民族的國家利益，稍微處理不當，就有可能爆發大規模的軍事衝突，輕則生靈塗炭，皇權衰落，重則將帝國拖入衰落的深淵，以致政權消亡。
隋唐交替之際，中原強勢崛起，隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣、唐高祖李淵、唐太宗李世民、唐高宗李治五位帝王霸氣得一塌糊塗，他們對少數民族展開了胡蘿卜加大棒的攻勢，一邊接受投誠，一邊圍剿突厥、高句麗、吐穀渾等強大政權。
貞觀和永徽年間，李唐王朝製定了溫和的民族政策，同時起用了大批少數民族將領，民族關係還算和平。不過，少數民族的歸附永遠是暫時的，他們的忍讓和遷就，大多懾於軍事**威，隻要中原的帝國有任何風吹草動，或者民族的生存壓力到了一定程度，就必定會奮起反抗，哪怕麵臨滅族的風險！
武周時期，曾經有過一段無比黑暗的高壓統治，幾乎是傷透了臣民的心，這也讓武周王朝麵臨了巨大的危機。幸運的是，內亂很快過去，可誰也沒想到，和平過渡的時期，竟然爆發了嚴重的邊境戰爭。
這一次的主角，是一直以來都默默無聞的契丹民族。
契丹是生活在中國東北地區的少數民族。在契丹的地盤內，有兩條重要的母親河，一條從大興安嶺的南端奔流而下，契丹人稱其為西拉木倫河，一條從閭山的西端順流而下，契丹人稱其為老哈河。身為獨立的民族，自然有一套非同尋常的民族起源故事，這是他們的文化信仰和民族自信。