開元三年（715）五月，山東出現了特大蝗蟲災害。
如果放到現在，是不可能出現蝗蟲災害的，因為農作物都自帶殺蟲基因。即便出現了，最有可能的結果就是變身為油炸蝗蟲，成為食客口中的美食。然而在古代，蝗蟲被視為自然界的精靈，如果出現大規模的蝗蟲災害，就代表老天爺在懲罰百姓。很迷信的世界觀，卻是真實存在的。
據史料記載，蝗災發生的時候，老百姓全都跪在受災土地的旁邊焚香祈福，希望蝗蟲能早日離去，當地官員也都迷信天災之說，無人敢出麵除蝗救災。
官府的不作為，老百姓的迷信，讓蝗蟲肆無忌憚地破壞莊稼，不到一個月的時間，山東便赤地千裏，村野凋敝。官員們害怕吃不飽飯的農民會聚眾鬧事，因此將災情迅速上報給中央朝廷，請求皇帝派得力幹將前來賑災。
當時，姚崇坐鎮中樞，接到山東的奏報之後十分詫異，因此奏請李隆基，讓他迅速派遣禦史前往各地，督促當地官員和百姓組織滅蝗行動。
然而，令姚崇驚異的事情發生了：京城的官老爺和地方官員一樣迷信，他們認為蝗蟲是自然災害，是老天爺在懲罰民間，貿然滅蝗是對老天爺的不尊敬。有些官老爺竟然聲稱，聲稱蝗蟲的數量太多，根本沒辦法將它們全部滅掉，與其勞民傷財，還不如等它們自生自滅。
事實上，李隆基也在質疑姚崇的提議是不是多此一舉。
麵對這幫高居廟堂，隻讀聖賢書的官員，姚崇顯得十分無奈，但是想到山東境內的百姓正在遭受著痛苦，姚崇便感到十分不忍。
姚崇跪在地上，聲色俱厲地諫言道：“陛下！山東境內，蝗蟲漫山遍野，黃河兩岸的百姓逃亡殆盡，朝廷豈可坐視蝗蟲吞噬禾苗，卻不動手救災呢！就算殺不死所有的蝗蟲，也可以挽回部分損失啊！”