張九齡下台之後，李隆基隻任命了兩個宰相，李林甫和牛仙客。然而，牛仙客是李林甫保舉的，這份恩情太大，牛仙客早就在私底下表了忠心。再者說，牛仙客是武將出身，適合統兵打仗，對紛繁複雜的國家大事一竅不通，因此在政事上睜一隻眼閉一隻眼，選擇坐看李林甫精彩的表演。
李林甫一家獨大的局麵，讓忠貞耿直的朝臣十分不安。
開元二十五年（737）四月，監察禦史周子諒遞交了一份奏表：彈劾牛仙客不學無術，屍位素餐，沒有資格擔任宰相！其中還用到了武則天時期的讖語：首尾三鱗六十年，兩角犢子自狂顛，龍蛇相鬥血成川。
“兩角犢子”就是牛，周子諒的意思是將來必定有姓牛的人來禍亂大唐，將天下攪得天翻地覆。身為朝廷大臣，居然以江湖上的讖語來詛咒朝廷，詛咒江山社稷，這不是明擺著鬧事嗎？李隆基剛剛下達宰相的任命詔書，這不明擺著說皇帝有眼無珠嗎？抑或是張九齡心中不服，唆使朝臣鬧事？
李隆基當場暴怒：“衛士何在？將周子諒拖出去狠狠地揍一頓！”
這一次，李隆基沒有顧忌刑不上大夫的原則，他當著所有朝臣的麵，將周子諒打得皮開肉綻，趴在地上如同死人一般。然而沒過多久，周子諒居然蘇醒過來，拖著滿身是血的軀體，準備繼續諫言。
李隆基：“打！給朕往死裏打，你們沒吃飯嗎？”
又是一場血雨橫飛。
朝臣都很怕血，更怕李隆基一旦打順手了，以後噩運會降臨在自己的頭上，於是大家集體求情，這才讓李隆基收回成命。事後，周子諒被發配邊疆，可還沒走出京兆府便一命嗚呼。事情完了嗎？自然沒有！
李林甫一直很煩心，張九齡雖然不再擔任中書令，卻掛著尚書左丞的頭銜，而且經常有機會在李隆基麵前露臉。據史料記載，李隆基喜歡舉辦宴會、打獵、歌舞等娛樂活動，時常讓張九齡陪駕，張九齡風流倜儻的氣度，卓絕的才華，高雅的舉動讓整個宴會熠熠生輝，更讓李隆基感到賞心悅目。