收拾完朱滔之後，李適想到了河中的梟雄李懷光。
至德二年（757），朝廷在蒲州設置河中節度使。乾元二年（759），蒲州升級為河中府，長期管轄河中府、晉州、絳州、慈州（今山西省臨汾市鄉寧縣）、隰州等地，是北境、東北和關中的戰略通道。占著河中地區，李懷光確實有囂張的資本。
興元元年（784）七月，節度判官高郢勸李懷光歸降朝廷，以保全晚節，李懷光這才讓兒子李璀入朝，向李適遞交了投降書。李適是個討厭麻煩的皇帝，看到李懷光示弱，立馬就想著接受投降。至於出使的人選，他需要好好斟酌一下。
當時，最負盛名的慰撫專家叫孔巢父，這位老兄是孔子的三十七世孫，年輕的時候，和李白、韓準、張叔明、陶沔、裴政隱居在山東泰安府徂徠山，縱酒狂歌，談詩論賦，號稱“竹溪六逸”。最主要的是，孔巢父剛剛出使魏博，招降了田悅，解決了河北的亂局，這是李適最看重的資曆。
李適說：“孔巢父，你帶著敕書前去河中傳旨，敕封李懷光為太子太保，恢複朔方將士的官職。”
河中府裏，李懷光身穿庶民的服飾，看到孔巢父拿著皇帝聖旨，二話不說，直接奉上了自己的膝蓋。按照慣例，李懷光脫掉官服請罪，表示願意尊崇朝廷的任何安排，這是做給大家看的麵子工程。身為欽差大臣，孔巢父應該要上前稍微扶一下，略施安慰，算是給對方留點麵子。誰料想，孔巢父竟然視若無睹。
客觀地說，不是孔巢父不懂規矩，這位老兄剛剛安撫了河北，心氣很高，滿身帶著趾高氣揚的欽差氣場。再加上李懷光背叛朝廷，不得人心，早就成了過街老鼠，這才是孔巢父輕視他的原因。
在無比尷尬的氣氛中，孔巢父念完了聖旨。
當時，李懷光的胡人親信都在現場待命，看到老大如此委屈卑賤，又看到孔巢父如此囂張，心中頓時來了氣。某位不知名的將軍抱怨了一句：“李懷光這次去了朝廷，恐怕連太尉也做不了嘍。”