李適和李泌，就像一對父子。在李泌的麵前，李適表現得很乖巧，可背地裏卻喜歡做令李泌傷心的事。最要命的是，對這個兒子，李泌不能打不能罵，隻能暗地裏恨鐵不成鋼。勞心勞力的結果就是，李泌的身體狀態越來越差。
貞元四年（788）二月，李泌再一次遞交了辭呈：“陛下，臣近年來年老體弱，精力不濟，臣知道陛下不會放臣離去，希望您能夠再任命一位宰相。”
李適：“朕知道你很勞碌，隻是朕還沒有找到合適的人選。”
李泌屢次提出辭職，李適自然知道他的心思，趁著這個機會，李適一本正經地說道：“朕的幾任宰相都為人詬病。拿盧杞來說，忠實而清廉，強幹而耿直，但大家都說盧杞邪惡，朕覺得他實在不是這個樣子。”
李泌：“大家都覺得盧杞邪惡，唯獨陛下不能察覺，這就是盧杞邪惡的可怕之處。盧杞因為私人恩怨殺了楊炎，將顏真卿排擠到蠻荒之地，激怒李懷光，使他背叛朝廷，這些難道不是罪惡嗎？全仗著陛下神聖英明，最後將他流放。”
李適：“在楊炎的眼裏，朕就是個孩子。每當論事的時候，如果朕讚成他，他就高興，如果朕和他辯論，他就氣衝衝地要辭去相位。在朕看來，他是覺得朕不值得和他論道吧。正因為這個原因，朕才殺他，此事與盧杞無關。”
李適繼續說道：“朕喜歡跟別人談論治國的經驗。崔祐甫狹隘急躁，朕詰問他，他回答得語無倫次，朕知道他的短處，所以能包容他。楊炎能說會道，可態度狂傲，經常動怒，毫不顧及君臣的禮節，朕看到他便來氣。盧杞小心謹慎，凡是朕說的，他無不聽從，加上他沒有學識，不能與朕爭論，所以朕信任他。”
李泌：“盧杞對陛下的話無不聽從，難道就是忠臣嗎？”
忠臣和奸臣，其實是中國曆史上最有爭議的概念。爭議的焦點在於，皇帝既是凡人，又是聖君代言人。作為凡人，希望聽到順耳的好話，結交好相處的人，平時能得到別人的尊重，這是皇帝的期望。作為聖君代言人，希望能遠離小人，親近厚德君子，聽得進逆耳忠言，這是朝臣對皇帝的期望。很遺憾，這本就是不可調和的矛盾，自製力強的帝王有時候可以放下自己的私欲，忍受臣子對自己的要求，自製力不強的皇帝，恐怕就會堅持自己的利益。