大唐，一個曾經輝煌無比，萬國來朝的世界帝國，就這樣無聲無息地走向了衰敗之路，甚至連回光返照也沒有出現過，一派死氣沉沉之象。帝國主宰李適，為了釋放壓抑已久的私欲，殺光了為他前仆後繼的仁人誌士，帶著一群無能宦官，不亦樂乎地啃噬著自己的江山。
永貞元年（805）元旦，63歲的李適在大明宮接受文武大臣的新年祝賀。
李適問司禮官：“今日何人沒有到場？”
司禮官：“太子李誦尚未到來。”
李適：“為何？”
司禮官：“據說太子病重，幾乎難以起身。”
李適聽說太子李誦的情況後，流著眼淚，長籲短歎，群臣不明所以，沒人敢出言安慰。本該是喜慶愉悅的一天，最後卻在壓抑的氣氛中草草結束。李適回宮後，身染重病，且一日重過一日，連續二十餘日罷朝，朝野上下愁雲慘淡。
永貞元年（805）正月二十三日，64歲的李適在大明宮會寧殿突然駕崩，在位二十六年。李適為何突然駕崩，史書沒有記載。而且，李適臨死前，沒有叫大臣到內廷立下遺詔，也沒有交代身後之事，一切都是那麽突然。
時任太子李誦（761—806），是李適的嫡長子，李適登基後，李誦就被立為太子，因此做了二十六年的儲君。
在中國曆史上，太子可謂最高危的職業，這個位置被皇帝猜忌，被敵對的政治勢力打壓，被親兄弟覬覦，可謂強敵環伺。而且，能夠成功登上皇位，不是靠資曆，更不是靠才華和能力，而是靠運氣和機緣。漢武帝的太子劉據，做了二十一年太子，最後被冤殺；李隆基的太子李瑛，做了二十二年太子，最後被政敵殺死；康熙帝的太子胤礽，兩度入主太子宮，做了三十八年太子，最後仍然逃脫不了被廢的宿命。做了二十六年太子，最後當上皇帝的，李誦算是獨一份。