孟子之所以去宋國，是因為宋康王廣納人才，想要成為一方霸主。而宋康王是宋國最後一代國君，更是一名暴君，宋國的莊子非常鄙視宋康王，沒少寫文章諷刺這位國君。
在前往宋國的路途中，孟子的弟子萬章向老師提問：
“老師，像宋國這樣的小國推行王道，如果讓相鄰的齊楚厭惡，招致大國討伐，該怎麽辦？”
孟子自信地回答道：“隻要推行王道政治，四海之內都會翹首企盼，齊楚雖然強大，又有什麽可怕的呢？”
像孟子這樣的理想主義，在現實中注定要碰壁，到了宋國後，要減輕老百姓的負擔，就要減稅。於是孟子找了宋國大夫戴盈商量。
戴盈聽完後覺得不可思議，宋國國君是個暴君，減稅就是減少暴君的收入，暴君收入減少了，手下人必然是暴君施暴的對象。
還想活命的戴盈敷衍道：“今年先減一小部分，明年再說吧。”
孟子一聽戴盈竟然不聽自己的建議，開啟了毒舌模式。
“有一個人天天偷他鄰居家的雞，有人告誡他，這不是君子所為。小偷卻說，那我少偷些，每個月隻偷一隻，明年就不偷了。”
孟子在宋國鬱鬱不得誌時，遇到了一個真正懂他的人，更重要的是，這人日後還奉行了孟子的政治主張。
這位知心人就是小國滕國的國君滕文公，隻不過此時滕文公還沒有繼位，還是世子身份。
滕世子去楚國友好訪問，途中路過宋國。滕世子順便拜訪了孟子，孟子終於遇到了一個主動上門求教的重量級人物。於是孟子口若懸河地講起來，大談施仁政，行王道，鼓勵滕世子以堯舜為榜樣，成為一代明君。
經過一番頭腦風暴後的滕世子覺得孟子講得太好了，就是一句沒有聽懂。
滕世子結束楚國的訪問後，返程途中再次就之前不懂的問題向孟子請教，孟子一看，竟然是回頭客，繼續教導了一番。由於孟子具備驚世的雄辯之才，滕世子立刻由路人轉為鐵杆粉絲，視孟子為自己的偶像。