1.清軍入關前的特殊記錄
在晚明的諸多大臣眼裏，清（後金）王朝的突然崛起，簡直是個猝不及防的怪事。萬曆晚年間，努爾哈赤還是大明朝的龍虎將軍，他的建州女真也隻是女真諸部裏比較乖的一支軍隊，誰知竟在萬曆四十八年（1620）振臂一呼，然後幾代人如狂飆突進，打得明朝邊軍七零八落，先橫掃了遼東，又高調入關爭天下，就這麽一統南北，奪了大明的江山。
如此奇特且迅速地發展過程，在清代以來的很多人眼裏，就是一個封閉落後的邊陲小部落靠英勇善戰頑強逆襲的故事。清朝開國後，那些明朝遺民常常大罵清王朝“野蠻落後”，甚至清末時那些痛恨洋務運動的晚清保守派，都動輒把“我大清靠弓馬騎射取天下”掛在嘴上。可是，17世紀親眼見證明亡清興過程的意大利傳教士衛匡國，卻記錄了不一樣的場麵。
衛匡國，意大利名MartinoMartini，這位明崇禎十六年（1643）抵達中國的傳教士，清順治十八年（1661）病故於杭州，這期間的十八年，正是明清易代的特殊時期。身為“中國通”的他，也把自己的耳聞目睹寫進了《韃靼戰紀》等著作裏，成為研究那段曆史的重要史料。在《韃靼戰紀》中，衛匡國記錄了一件1644年即將入關爭天下的清王朝發生的怪事。
在衛匡國的筆下，當時已和吳三桂成功勾結的清王朝，正在“自己的土地及其他地方盡量征集軍隊”。奇怪的是，這支規模空前的清軍裏，竟然還有“許多來自伏爾加河”的蒙古部落的軍隊，並且衛匡國還信誓旦旦地認定這些人“認識莫斯科和波蘭”。遠在東歐的蒙古部落，竟然也加入八旗軍了？
當然，由於衛匡國這則記錄隻是孤證，這些“認識莫斯科和波蘭”的蒙古軍隊到底是哪些，至今也沒有確鑿的答案。但是這則記錄依然透露了很大的信息量：起家階段的清王朝，那個明朝人眼中“落後”的女真部落，絕不像很多人想象中那樣封閉。相反，能夠與“認識莫斯科和波蘭”的蒙古部落發生聯係，對於剛開國的清王朝來說，這不是稀罕事。因為從努爾哈赤開始，建州女真的壯大，乃至後金的突然崛起，都不是“保守封閉”的結果，相反，是得到了一條商貿路線的助力：草原絲綢之路。