明朝萬曆年間，退休回家的明朝內閣大學士於慎行在其著作《穀山筆麈》裏，寫下了自己的重大疑惑：都說唐朝安史之亂後元氣大傷，可唐朝皇帝單是給郭子儀賜宴，就花了十多萬兩白銀；中晚唐的藩鎮犒賞兵士，更是動輒砸百萬兩白銀；再往前看，漢朝漢武帝討伐外敵，也是動不動幾十萬人規模，看著都燒錢。回過頭來看看“我大明”，於慎行歎息說：別說日常的動兵調糧，就說萬曆朝鮮戰爭，不過派了四萬人過去，為了軍糧軍費，就恨不得把國庫掏空，勒緊褲腰帶都湊不齊。這如天上地下般的對比，簡直是“古今物力，何以相懸若此”——怎麽“我大明”還沒有漢朝唐朝有錢呢？
其實，於慎行發這段感慨的時候，還是明王朝財政比較穩定的“萬曆中興”時代。如果再看看17世紀上半葉風雨飄搖的明王朝，在缺糧缺餉的困境裏，皇帝都活活窮到上吊的慘狀，就知道於慎行這聲歎息何止是痛苦的領悟，更是句虐心的神預言。
1.明王朝的經濟真的“不如漢唐”嗎？
那麽，明朝的經濟水平真的像於慎行疑惑的那樣“不如漢唐”嗎？事實並不是。北宋的社會經濟水平就已遠遠甩開了唐朝。而明朝洪武二十六年（1393）時的耕地麵積已達八百五十萬頃，比兩宋最高值還多三百萬頃，洪武二十六年的稅糧收入更是突破了三千二百萬石，是宋元兩朝最高數值的一倍多。
而到了於慎行生活的年代，明初洪武年間的這點產值更是不在話下。《明實錄》記載，明朝天順年間，山西陽城一地每年的鐵產量是明初洪武年間山西全省鐵產量的七倍。於慎行擔任大明“閣老”的萬曆年間，同是其著作《穀山筆麈》裏吐槽的北京城裏賣醬油的小販都“有千萬之資”。看著一身樸素衣著沿街叫賣，其實都是“土豪滿街走”。